CHAPITRE XIV

De la Mort partielle des Organes.

Hedwig avaitétabli, comme le caractère le plus universel entre les deux règnes organiques , la permanence des organes sexuels pendant la vie entière chez les animaux , et leur chute suivie d’un renouvellement annuel dans les végétaux.

Ce caractère , quoique vrai , ne mérite point un rang aussi élevé, puisqu’il n’est qu’un cas très-particulier d’un phénomène général , la non permanence d’une partie des organes des végétaux.

AI. Turpin a distingué les organes en deux grandes classes qu’il nomme axiles et appendiculaires. Les organes axiles ou qui forment l’axe de la plante, sont la racine et la tige : ces organes sont en général permanens , ou ne meurent partiellement que de trois manières , qui , les unes et les autres , paraissent accidentelles , savoir : 1°. Certaines parties de la tige ou de la racine attaquées ou par la pourriture ou par toute autre maladie , peuvent être altérées au point de mourir; alors il se manifeste des phénomènes analogues à ce qui se passe dans les animaux : tantôt la carie ou la gangrène se propage , et il en résulte la mort totale du végétal; tantôt la partie malade se cerne d’elle-même , et la partie vivante la rejette, comme dans la nécrose.

a°. Certaines parties articulées de la tige peuvent se

J 0^6 phénomènes UÉNÉRA.EX

séparer les unes des autres , comme on le volt dans la champlure de la vigne ou dans quelques diatomées : dans le premier cas , c’est une véritable maladie déterminée par le froid; dans le second, c’est un phénomène fort peu connu dans son essence , comme l’être sur lequel

on l’observe.

50. Les tiges annuelles des plantes vivaces meurent après la maturité des graines , par suite de l’épùisëment que CO phénomène y détermine. Ce cas esÉ moirts évidemment accidentel que le précédent ; mais on peut reconnaître qu’il doit réellement être considéré comme nne sorte d’accident déterminé par des causes internes. Ln effet, iï est une foule de cas où une partie plus ou mmns considérable de ces tiges persiste , soit loi'squ’elles n ont pas porté de graines , soit lorsqu’elles se sont trouvées à

l’abri du froid ou de l’humidité.

Quant aux organes appendiculaires , ils sont , par leur nature , toujours temporaires, toujours destinés à mourir après que leur rôle est achevé, et le plus souvent à se séparer d’eux-mêmes , à cette époque , de la tige qui leur a donné naissance. C’est ainsi qu’à des termes divers les feuillés de tous les végétaux vasculaires finissent par mourir d’une mort réellement comparable b là mort de vieillesse des animaux; leur tiSsu s’obstrue par le dépôt continuel des sucs terreux qui y abordent; l évaporation ne peut plus s’exécuter, et la succion elle-meme s arrête les or-anes paraissent perdre leur faculté contractile , et une mort irrémissible est la suite de ces phénomènes. Comme je l’ai expliqué dans V Or ganographte [xol. 1 . pages 555 - 558 ) , les feuilles articulées sur la tige se désarticulent , les feuilles continues meurent partielle-

DE VÉGÉTATION

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ment. De semblables phénomènes ont lieu dans les organes de nature analogue aux feuilles , ou qui ne sont que des feuilles modifiées , tels que les bractées , les iiivolucrcs , les spathes , les sépales , les pétales , les étamines, les carpelles. Tous ces organes meurent à un temps déterminé : les uns, et c’est le cas le plus fréquent, se désarticulent et tombent; les autres se détruisent partiellement , et finissent par disparaître. Le phénomène de la vie animale , qui pourrait être le mieux comparé avec celui-ci , serait la chute des plumes ou des poils , ou même la chute des ailes de quelques insectes? mais quelle différence prodigieuse dans l’importance des déux phénomènes ! Dans les animaux , les drganes , sujets h une mort partielle nécessaire , sont des organ'és accessoires qui ont en général très-peu d’importance pour la vie , soit de l’individu , soit dé l’espèce. Chez les végétaux , les organes qui se détruisent et se renouvellent ainsi , sont au nombre des plus essentiels, tels sont, r°les feuilles qui sont les organes de l’exhalaison , de la décomposition de l’acide carbonique , de la formation des sucs nourriciers et des sucs propres ; les organes sexuels et ceux qui leur servent de tégument ou de protection? ou, en d’autres termes, les organes éminemment nécessaires à la nutrition et à la reproduction. C’est là la véritable mort de vieillesse des végétaux , et son terme se lie évidemment avec l’individualité des bourgeons , et concourt h prouver que c’est là la véritable individualité des végétaux.

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