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et des idées générales propres à lier en un faisceau commun les branches diverses de la science. Une partie de ma jeunesse a été exclusivement consacrée à la physiologie des plantes. La connaissance détaillée de l’organographie est ce qui jusqu’à présent a le plus manqué aux physiologistes, et ce qui peut le mieux donner les moyens d’apprécier les travaux publiés. Ceux-ci ont été institués sous des points de Vue très-divers : ils ont été dirigés tantôt par des hommes uniquement voués aux sciences physiques , sans études préalables de physiologie, et par conséquent sans appréciation de l’action vitale; tantôt par des personnes entièrement vouées à la pratique de l’horticulture, et par conséquent sans une appréciation suffisante des lois de l’organographie ou de la chimie; tantôt enfin par des hommes tellement préoccupés des études de physiologie animale et de zoologie, qu’ils ont tendu à exagérer les rapports (très-réels dans certaines limites) qui existent entre les deux règnes organiques. Sans être ni physicien, ni chimiste , ni zoologiste, ni agronome , j’ai cependant consacré quelques portions de ma vie à ces diverses études, et j’ai tenté de faire de chacune d’elles une application raisonnée et impartiale à la physiologie des végétaux. Les travaux publiés directement sur cette étude sont dispersés dans une foule de mémoires ou d’ouvrages spéciaux , et ont besoin d’être coordonnés et comparés, pour qu’on;
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puisse apprécier l’état réel de la science. Ces coordinations ou ouvrages généraux deviennent d’autant plus nécessaires, que les publications morcelées des journaux deviennent plus fréquentes et se substituent peu à peu à tous les genres de publications plus méthodiques. La physiologie végétale, en particulier, me semble avoir, plus qu’aucune autre étude, un besoin urgent de coordination pour diriger les travaux ultérieurs de ceux qui s’y vouent. Elle se compose en effet de documens déduits de tant de sciences différentes, et dont quelques-unes ont tellement changé de face depuis un demi-siècle, que fort peu, de ceux même qui s’v sont le plus complètement dévoués, en ont approfondi toutes les branches.
L’ordre que j’ai adopté dans cet ouvrage est calqué sur celui de l’Organographie, de telle sorte, que ceux qui trouveraient fatigant d’étudier d’abord la structure tout entière, avant d’en venir à l’étude de la vie végétale , pourraient lire alternativement un livre de l’Organographie et le livre correspondant de la Physiologie. Ainsi, dans le premier livre de l’étude des organes , j’ai examiné la structure des organes élémentaires des plantes. Le premier livre de la Physiologie est consacré à l’étude de leurs forces élémentaires; mais comme les faits desquels on peut déduire la théorie de ces forces supposeraient le plus souvent la connaissance des
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fonctions, je me suis borné dans cet examen préparatoire des forces aux idées les plus simples et les plus indispensables pour la suite.
Le deuxième livre de l’Organographie fait connaître les organes fondamentaux, qui sont aussi ceux sur lesquels se fonde la nutrition des individus. Ce sujet, très-complexe par lui-même et lié avec tous les phénomènes, aurait pif être trèsdéveloppé : j’ai cherché au contraire à le réduire à ce qu’il a d’essentiel, afin de le rendre plus clair; j’ai donc rejeté dans les livres suivans tout ce qui n’était pas strictement nécessaire pour faire comprendre le système général de la nutrition.
Le troisième livre de l’Organographie comprend les faits relatifs à la structure des organes de la reproduction. Celui de la Physiologie comprend ceux relatifs à leurs fonctions, et j’ai eu soin d’en élaguer de même tous les détails qui ne sont pas strictement liés aux moyens par lesquels l’espèce tend à se reproduire.
Dans le quatrième livre de l’Organographie, j’ai réuni tous les faits relatifs à la structure des organes produits par le développement ou la métamorphose de ceux qui servent originairement ou à la nutrition ou à la reproduction. Dans le quatrième livre de la Physiologie, j’ai de même réuni tous les phénomènes qui sont des accessoires de la nutrition ou de la reproduction, et qui s’appliquent indiffé-
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remment aux organes de ces deux fonctions, tels que la soudure, la coloration, la direction , etc. , des parties.
Ce livre aurait pu sans difficulté comprendre tous les faits que j’avais à dessein évité d’introduire dans l’exposé méthodique de la nutrition et de la reproduction ; mais il m’a paru qu’il était nécessaire de les considérer sous un autre point de vue, et j’ai consacré un cinquième livre à l’examen de l’influence que les agens extérieurs exercent sur les végétaux : j’y ai envisagé l’action de ces agens dans ses rapports avec les améliorations et les dérangemens qu’ils peuvent produire dans la végétation; ce qui m’a donné l’occasion d’indiquer les principes de la nosologie végétale, et une partie de ceux de la botanique agricole et de la géographie botanique. Ce livre , plus pratique que les précédens, contient un grand nombre d’applications de la science physiologique h la culture des plantes.
Enfin, de même qu’en terminant l’Organographie, j’avais tenté de signaler les points de la structure végétale qui me paraissaient exiger de nouvelles recherches, ici, et à plus juste titre, je termine cet ouvrage par l’indication sommaire des recherches par lesquelles les chimistes, les physiciens, les agriculteurs, les voyageurs et les botanistes peuvent concourir à éclairer l’histoire des fonctions des plantes. J’indique dans cette sorte
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d’agenda physiologique un grand nombre de questions que dès long-temps je m’clais adressées à moi-même, et de la solution desquelles j’espérais m’occuper un jour; mais les années qui sont écoulées commencent à me faire mieux comprendre la vérité de l’ancien adage, que Fart est long et la vie courte; d’aiileurs , le vif désir que j’ai de pouvoir terminer le Prodromus, soit l’énumération méthodique des végétaux, réclame tout mon temps; je pense donc être plus utile à la science en livrant à la recherche des amis de la physiologie tous mes doutes, tous mes soupçons, tous mes plans de recherches, plutôt qu’en les réservant pour des travaux futurs, que peut-être je n’aurais pas le temps d’exécuter.
Je n’ai pas craint, dans cet ouvrage, de montrer à découvert les doutes que je conserve sur une multitude de points de la physiologie végétale; car il est peu de sciences où le doute soit plus nécessaire; il en est peu où l’on puisse mieux dire avec un romancier philosophe, que le point d’interrogation est la clef de toutes les sciences. Je sais qu’il est des personnes qui ont une espèce d’horreur pour cet état d’indécision, et qui, pour l’éviter, aiment à embrasser des hypothèses hardies, au risque même d’admettre des erreurs. Je m’étonne peu de cette disposition d’esprit, lorsque je vois presque partout l’éducation scolaire bornée
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aux études qui admettent le moins l’emploi du doute, les langues, les mathématiques, etc. Dès qu’on vient à quitter ces éludes, et qu’on arrive à se mesurer avec les sciences complexes, on ne tarde pas à s’apercevoir que tous les objets ont un grand nombre de faces, et qu’il faut renoncer à l’esprit affirmatif de la première instruction. On pourrait peut-être prouver, si c’en était ici la place, que toutes les erreurs accréditées dans le monde sur les sciences sociales et naturelles tiennent à ce qu’on a trop accoutumé la jeunesse aux sciences les plus positives, et point assez à celles où il faut peser un grand nombre d’argumens contradictoires. La logique de ces dernières études est plus difficile peutêtre ; mais elle s’applique mieux que celle des sciences affirmatives à la conduite ordinaire de la vie. Il serait aussi piquant de montrer, si c’en était ici le lieu , combien il existe de rapports dans la logique des études relatives au corps social ou au corps organisé , à l’économie rurale et à la médecine, etc. La physiologie, comme l’économie politique, a besoin de documens tirés d’une foule d’études diverses. C’est ce qui fait à la fois et son charme et sa difficulté.
J’ai tâché dans cet ouvrage de réunir le plus possible de faits, d’observations et d’expériences relatives à la vie des végétaux , afin de les coordonner avec quelque précision; mais, dans chacune de ces données, j’ai réduit son exposition à
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ce qui est rigoureusement relatif au point de vue sous lequel je la rapporte. On pourra croire que ces citations sont incomplètes, tandis que je divise à dessein certaines narrations pour ne pas entremêler des objets hétérogènes. On pourra blâmer aussi des répétitions plus apparentes que réelles , et qui tiennent à la nécessité de considérer le même fait sous plusieurs rapports. Au reste, tout en citant autant de faits qu’il m’a été possible, je n’ai point dissimulé les doutes que je conserve de temps en temps sur leur authenticité ou leur signification réelle , et j’ai tâché de me conformer au mot profond de Montaigne : « Ce n’est pas assez de compter les » expériences; il les fault poiser et assortir, et les » fault avoir digérées et alambiquées pour en tirer » les raisons et conclusions qu’elles portent (i). » Parmi les faits que j’ai cru devoir réunir pour former un ensemble, il en est un grand nombre qui se rapportent à la composition chimique des végétaux. Je dois avouer, d’un côté, que , m’étant peu occupé de ce sujet, je n’ai guère fait autre chose que coordonner avec autant de soin qu’il m’a été possible les travaux des chimistes ; de l’autre , que la liaison de ces faits avec la physiologie n’est pas toujours bien évidente; mais que, ne sachant à quelle limite m’arrêter, j’ai préféré en donner le
(i) Essais , édit, stéréotyp. de Didot, vol. 4? P- 47*
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tableau complet. J’ai fait distinguer dans l’impression, par un caractère plus petit et semblable à celui des notes, les parties un peu accessoires ou qui ne doivent être considérées que comme des dépôts de documens. J’engage les lecteurs à les omettre à la lecture, et à les réserver pour les cas où par des recherches spéciales ils seraient appelés à les consulter.
La physiologie est de toutes les branches de la botanique celle qui se prête le plus agréablement à l’enseignement public, et qui peut-être est le moins faite pour réussir sous forme de livre. On permet à celui qui parle les digressions, les exemples multipliés et quelquefois même répétés sous diverses formes. On exige avec raison plus d’ordre chez celui qui écrit à tête reposée; mais ce désordre apparent est ici un ordre réel : les moindres phénomènes de la vie sont si compliqués, qu’il faut les éclairer sous plusieurs points de vue, si on veut les faire comprendre, et on y est d’autant plus obligé , que la vie ne peut pas encore, comme la structure des êtres, se réduire à un petit nombre de lois. Je réclame donc l’indulgence de mes lecteurs pour ce qu’il y aura d’incomplet et de défectueux da«ns cet ouvrage; je la réclame, soit à raison des difficultés qu’il m’a présentées dans sa rédaction (i), soit aussi
(1) Je pourrais donner une idée de ces difficultés , en disant que l’ouvrage actuel est la quatrième rédaction totale que j’ai
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