CHAPITRE XII

Des Matières minérales qu’on trouve dans les plantes.

ARTICLE PREMIER

Introduction.

Les matières que nous avons examinées dans les deux chapitres précédens , constituent toutes celles que les chimistes considèrent comme étant propres au règne végétal , comme formant les substances végétales proprement dites; mais on trouve dans les plantes un certain nombre de substances terreuses , alcalines , salines , métalliques , ou de nature inflammable, que les chimistes considèrent comme étrangères aux produits végétaux , et qui souvent, aux yeux du physiologiste même, méritent cette dénomination. M. Saigey (1) a récemment émis l’opinion que ces matières ne devaient pas être considérées comme advenlives , mais qu’elles font partie des tissus. Nous devons nous en occuper avec soin , ne fût-ce même que pour apprécier jusqu’à quel point il est vrai de les considérer ou comme étrangers au règne végétal ou comme en faisant des parties nécessaires.

(i) Voy. Journ. des sc. d’obs. , vol. 2 , p. 222.

NUTRITION

Ces substances peuvent se ranger sous deux divisions générales : les unes paraissent évidemment absorbées avec l’eau de végétation , et simplement déposées dans diverses parties du tissu ; les autres sont nécessairement formées par la combinaison des corps produits par l’acte même de la végétation avec ceux qui sont tirés du dehors : ainsi , à la première classe pourront appartenir les sulfates ou carbonates de chaux qu’on trouve dans lesplantes, et à la seconde on doit rapporter les acétates ou les malates de chaux.

Les matières vraiment végétales étant toutes décomposées par l’action du feu , il en résulte nécessairement que tous les corps de la seconde classe seront altérés par la combustion; leur partie végétale sera détruite, et leur partie minérale se présentera seule dans les cendres , c'est-à-dire, dans les résidus fixes de la décomposition ignée ou de la combustion : on ne pourra donc avoir connaissance de leur existence dans les végétaux qu’au moyen des analyses par la voie aqueuse. Au contraire, les matières minérales qu’on peut supposer absorbées par les végétaux , étant en général indécomposables par la combustion, resteront intactes et se retrouveront dans les cendres.

Si nous faisons attention à la manière dont les plantes se nourrissent, nous verrons que, placées dans un terreau prodigieusement mélangé de diverses matières , il doit se faire un départ de ces matières en trois classes :

i°. Toutes celles qui sont ou tout-à-fait insolubles dans l’eau ou tellement rares dans la nature , que le terreau n’en contient que des quantités inappréciables , ne doivent pas se retrouver dans le tissu végétal.

NUTRITION

2*. Toutes celles qui , à l’état où elles se présentent , sont vénéneuses pour le's plantes ou pour certaines plantes , ne peuvent s’y rencontrer que dans des cas rares et exceptionnels, et ne doivent pas faire , au moins dans cet état, partie habituelle des végétaux.

5°. Toutes celles qui ne rentrent ni dans l’une ni dans l’autre de ces deux séries , ont dû se trouver ou pourront se rencontrer dans les analyses des végétaux. Avaht d’étudier leur histoire sous le rapport physiologique , il convient d’abord d’exposer rapidement l’énumération des matières qu’on a jusqu’ici trouvées dans les végétaux, et de leurs divers états.

ARTICLE II

Des Matières purement minérales qu'on trouve dans les plantes.

Nous commencerons d’abord par indiquer succinctement la série des matières d’origine minérale qu’on trouve dans les végétaux; nous étudierons ensuite ce qui tient à leurs variations et à leur origine.

§. i. Enumération.

Nous énumérerons ces matières en commençant par les divers états des métaux qui se trouvent dans les plantes , puis nous dirons un mot des substances non-métalîtiques. Dans la première série, nous distinguerons les corps anciennement connus sous les noms de terres , d 'alcalis fixes et de métaux proprement dits.

NUTRITION

Je me sers pour cette énumération des analyses les plus récentes des chimistes , et en particulier de celles qui sont citées dans les ouvrages de Thénard , de Thompson , de de Saussure , de Davy, dans le Dictionnaire des sciences naturelles et le Cours d’histoire naturelle pharmaceutique de M. Fée'; je n’ai pas cité, dans chaque cas l’autorité sur laquelle je m’appuie, vu que cette citation eût été trop longue; j’ai surtout choisi les exemples où l’organe analysé a été indiqué.

A. Terres et sels terreux.

Parmi les terres , celles qu'on a trouvées pures ou combinées dans les végétaux sont la chaux , la magnésie , la silice , l’alumine, et peut-être la baryte.

i°. La chaux ( oxide de calcium ) , qui est à la fois la terre la plus abondante dans la nature et l’une des plus solubles, devait à ce double titre se retrouver dans tous les végétaux; aussi dit-on que le salsola soda est jusqu’ici la seule plante où on ne l’ait pas observée.

On dit qu’elle est à l’état de chaux pure ou à peine carbonatée dans l’écorce du liège , la bulbe de l’ail , et qu’elle forme l’efflorescence blanche qui recouvre les chara exposés à l’air. Les carbonates ou sous-carbonates de chaux sont très-communs dans presque toutes les plantes , notamment dans les feuilles de l’aconit napel , les racines de polygala senega , les pailles des graminées , et mélangées avec de la silice dans l’enveloppe pierreuse des graines des lithospermum et desborago , etc. Il n’y en a aucune trace dans plusieurs graines , telles que celles de marronier d’Inde , de fève , de maïs et d’orge.

Le sulfate de chaux a été observé dans la racine d 'aconilum lycoclonum , de bryone , de rhubarbe , dans le suc de l’opium , les graines de moutarde noire , le bois de Campêche , l’écorce de bouleau , de saule, et en grande abondance (70 sur4oo) dans l’écorce du quercus falcata , si , comme le soupçonne M. Uobi-

NUTRITION. 383

quet la quercie de Scaltergood n’est autre que du sulfate de chaux (1) ; on le trouve aussi dans le fucus vesiculosus, etc.

Les phosphates ou sous-phosphates de chaux font partie des feuilles d’aconit napel , des racines de pivoine , de nymphæa blanc , de poljgala senega , de réglisse , du suc de la chélidoine , des graines de moutarde noire et d’arachis , de bois de Campêche, de la bulbe de l’ail, etc. M. Raspail (2) dit que les corps qui se trouvent dans les cellules du pandanus , du typha , des orchis , etc. , qui ont 1/10 de millim. de longueur et i//\00 de diamètre, sont des cristaux de phosphate de chaux.

Le nitrate de chaux a été observé dans la bourrache , l’ortie, 1 hélianthe et la pariétaire (3).

L’hydrochlorate ou muriate de chaux se trouve dans la racine à' aconit um Ijcoclonum , le suc des feuilles de tabac , le rhizome du curcuma longa , les fleurs de narcissus pseudo-narcissus, etc.

2°. La magnésie ( oxide de magnésium ) , qui est moins abondante que la chaux dans la nature , est aussi moins fréquente dans lés végétaux. On dit qu’elle est à l’état de terre dans le liège , et à celui de sous-carbonate dans les pailles et les graines des graminées céréales. C’est probablement dans cet état que Vauquelin en a trouvé 17,929 sur 100 dans la soude produite par 1c- salsola soda (4). On la trouve surtout en grande abondance à l’état de sulfate dans le fucus vesiculosus , et elle existe à l’état de phosphate ou sous-phosphate dans ia racine de bryone , les feuilles de conium , la farine d’orge , etc. , et à celui d’hydrochlorale ou muriate dans l’écorce de canella alba, la racine de geum urbanum et le fucus vesiculosus.

3°. La silice ou Y acide salicique , qui, malgré son insolubi-

(1) Journal, philadelph. , juillet 1829; Journ. pharm. , 1829, p. Ô5o.

(2) Bull. sc. nat. , 1 3 , p. 069; Journ. pharm. , 1828 , p. 5go. (5) M. Thénard , en citant ces faits, ne désigne pas les organes.

(4) Amb. de chim. , 1 8 , p . 78.

NUTRITION

lité ordinaire, pénètre évidemment dans les végétaux, soit k l’état de suspension , soit dans des étals de solution déterminés par des causes peu connues. Elle se trouve en quantité considérable dans les parties extérieures et les concrétions des monocoîylédones, dans les feuilles, dans plusieurs grains, etc. Ainsi , d’après Yauquelin , elle forme 6o/ioo du grain d’avoine. Schrœder en a trouvé , mais en moindre proportion , dans les grains d avoine, de froment, de seigle , d’orge, et dans la paille de seigle. Davy a reconnu qu elle forme presque seule la partie extérieure des graminées ; aussi il a trouvé sur 100 parties

d’épiderme de canne dite bonnet 90,0 de silice,

de bambou 71,4

de roseau 48, 1

de tiges de blé 6,5

Davy assure que l’épidermb du rotang en contient une telle quantité, qu’il fait feu au briquet, ou même lorsqu'on frotte deux morceaux l’un contre l’autre (1). MM. Macie (a) et Turner (3) ont reconnu que les concrétions qu’011 trouve dans le bambou, et qu’on connaît sous le nom de tabasheer , sont de la silice presque pure, et Fourcroy et Yauquelin en ont trouvé 70 pour 100. M. de Saussure a eu5i pour 100 de silice dans la cendre du froment avec ses grains , et 61, 5 dans la cendre du même brûlé après avoir été dépouillé de ses grains ; il en a trouvé 57 dans celle d’orge , 35,5 dans les grains d’orge séparés, 60 dans ceux d’avoine, 18 dans les liges de maïs. M. Braconnot en a trouvé environ 4 pour ioo dans la tige de Y equisetum Jluvialile.

(î) Chini „ agr. ed. Franc., 1 , p. 55, Ce passage contient une légère erreur, lorsqu’il dit que la présence de la silice est commune à toutes les plantes à tige creuse. Cela est vrai dans quelques tiges creuses endogènes , mais n’est point lié avec cette circonstance, et n’a pas lieu dans les tiges creuses d’exogènes.

(2) Cité par Thompson. Syst. 4) p.sii.

(3) Edinb. phil. Journ. , avril 1828. Ann. de phys. , 07 , p. 3 18.

nutrition. 385

M. Braconnot en a trouvé environ 4 pour 100 dans la tige de Yequisetum Jluviatile.

Quant aux dicotylédones , la silice y est , en général , rare , si cen’estdans les feuilles. M. de Saussure en a trouvé, sur ioo par-

ties de leurs cendres :

Feuilles de chêne en automne i4,5 de silice.

— Peuplier noir , id n,5

— ■ Noisetier ii,3

— Yerge-d’or 3,5

La plupart en ont moins , et quelques-unes point du tout , comme, par exemple, celles du marronier d’Inde. Les écorces en ont souvent une quantité notable; telle est celle du mûrier, qui en a offert 1 5,25 au même chimiste. La silice se retrouve dans la racine de Colombo , de polygala senega,le suc de la chélidoine, la graine de lin , l’écorce de simarouba, les pétales du rosa gallica, l’herbe d’absinthe , l’écorce de bouleau , etc.

4°. L’alumine est la terre qui se rencontre en moins grande quantité dans les végétaux. Schrœder l’a trouvée à l’état de terre pure, mais en faible proportion , dans les grains d’orge et d’avoine et dans la paille de seigle , et en quantité minime dans le grain de seigle , et surtout de froment. Cette terre se trouve dans les cendres d’un grand nombre de végélaux ; mais elle en forme à peine un centième d’après M. Th. de Saussure. On l’a retrouvée dans l’opium , le suc de la chélidoine , la racine de guimauve , l'indigo du commerce, l’assa-fœtida , la fleur de carthame , l’absinthe, les feuilles d’olivier, la bulbe de l'ail , la poussière de lycopode , le rhizome de fougère mâle, etc.

5°. La baryte est citée par Bergman parmi les substances trouvées dans l’indigo du commerce, et même à la quantité de 10,2 sur ioo ; mais M. Chevreulne l’y a pas retrouvée.

B. Alcalis fixes et sels alcalins.

Les alcalis fixes sont, comme on le sait, de nature analogue aux terres , et comme elles sont fréquens dans un grand nombre de végétaux. Je les signale ici séparément , parce que leurs sels ,

NUTRITION

étant , en général , beaucoup plus facilement solubles dans l’eau, se présentent d’une manière assez différente dans leur histoire physiologique".

i° La potasse est fort abondante dans les terreaux, et se retrouve aussi très-habituellement dans presque tous les végétaux. On la mentionne à l’état de potasse hydratée ou de sous-carbonate de potasse dans les feuilles d’olivier, dans la racine de polygala senega , et. d’après M. Thénard, dans les plantes marines et maritimes. M. Th. de Saussure en a trouvé, sur 100 parties des cendres :

22,45 dans les graines mûres de la fève;

5y,'i5 dans l'herbe de la fève en fleur ;

5i .0 dans le fi uit rnur du marronier d’Inde ;

12,5 dans la paille de fioment ;

i5 o dans son grain ;