INTRODUCTION

La physiognomonie est l'art cle deviner le caractère humain d'après la physionomie. Très ancienne, aussi ancienne sans doute que l'humanité elle-même, elle commença du jour où un premier homme tenta de lire les instincts cachés et les impulsions secrètes sur le visage de son contemporain. Purement intuitive et irraisonnée à ses débuts, elle se codifia dans la suite avec les progrès de la civilisation et se formula en doctrines dont les tendances philosophiques de l'époque dictèrent souvent l'inspiration. Ainsi fleurirent depuis l'antiquité jusqu'à notre siècle de nombreux et divers systèmes, prétendant chacun nous fournir la divination des caractères.

Et pourtant, malgré l'ingéniosité et la variété de ces tentatives, aucune jusqu'à nos jours ne saurait nous satisfaire. C'est que, si tous les anciens systè-

Hartenberg. — Physionomie. i

mes ont le défaut d'être fantaisistes et arbitraires, les essais récents, d'ailleurs très rares, s'offrent fragmentaires et incomplets, et n'abordent qu'un côté de la question. Tandis que les vieux auteurs, trop imaginatifs et trop audacieux, manquaient de méthode et de critique, les savants modernes, péchant par excès contraire, semblent n'avoir pas osér en vertu d'une pudeur étrange, pousser leurs inductions jusqu'à l'ampleur que méritait un sujet aussi important au point de vue psychologique et social. En sorte qu'à l'heure actuelle, on peut dire qu'une physiognomonie scientifique est encore à faire.

C'est cette œuvre téméraire et délicate que je me propose d'entreprendre ici. Peut-être paraitra-t-il présomptueux cle s'attaquer à des difficultés où tant de bons esprits ont échoué. Mais si j'ai quelque espoir de réussir mieux que mes prédécesseurs, c'est moins à mon effort personnel qu'aux circonstances plus favorables qu'en reviendra le mérite. En effet, les conditions de travail anciennes et actuelles sont toutes différentes. Alors que les chercheurs de toutes les époques ignoraient presque entièrement les lois cle la physiologie et de la psychologie, qui seules peuvent servir de base à une physiognomonie sérieuse, nous possédons aujourd'hui des notions assez exactes sur l'activité de l'organisme et du cerveau pour nous préserver des erreurs et des égarements d'autrefois. Sans doute les minutieuses énigmes de