SAINT ANTOINE DK PADOUE

poissons, privilégiés entre les créatures, louez et remerciez le Seigneur. »

Pendant ce discours, les poissons s'agitaient; ils ouvraient la bouche et inclinaient la tête. — (i Béni soit le Dieu Eternel, s'écrie saint Antoine ! Les animaux lui rendent Thomraage que les hérétiques lui refusent! »

Cependant les poissons accouraient de tous côtés : comme si le bruit s'était répandu dans la mer qu'un saint parlait, la foule mouvante venait écouter, pour la première fois, la parole qui lui expliquait ses privilèges méconnus. On eût dit que les poissons, s'accusant de leur longue ingratitude, éprouvaient le besoin de connaître enfin leurs titres à la reconnaissance. Mais les poissons qui arrivaient n'obtenaient pas des poissons déjà placés la moindre complaisance. Les premiers arrivés gardaient les bonnes places. les nouveaux venus restaient derrière.

Cette parenté singuhère des Franciscains et de la nature rappelle ces paroles d'un Oratorien,qui appartient à une autre classe d'esprits, mais dont la philosophie profonde rencontre la simplicité de François, de Junipère et d'Antoine. Thomassin dit quelque part : « Je ne désespère pas tout à fait des animaux brutes. 11 ne me paraît pas impossible que je les voie <^uelque jour penchés et adorant. »

Il faudrait peut-être plus de profond-Mir que l'esprit humain n'en possède pour voir claireme;!t ce qu'il y a dans cette chose inconnue, qui s'ap-

202 PHY&rONOKlEB 1>E SAINTS

pelle la simplicité, qui échappe aux iïivèstïgations, qui échappe à elle-même, qiii ■^étiéraleTïie'nt we se connaîl pas, -qui ne dcraîte pas, qui ne s'analyse pas, qui est un don, et qui semî le d'une relation dïrecte et spéciale avec tïettè autre dios« si différente pourtant, et qu'on appelle la puissance. Simplicité et puissance 1 ces deux choses ne se ressemblent pas aux yeux des hommes. Ces deux mots, dans le langage humain, n'ont pas la même consonnance, et, par une disposition mystérieuse que je recommande aux méditations des ârtres qui méditent, le caractère des thaumaturges est particuiièrement la simplicité.

Le souvenir du miracle des poissons est très célèbre en Italie. Le père Papebrock noiis dit qu'en 1660, le 26 novembre, il «vait vn lui-même une chapelle en mémoire du prodige, au tien même où il s'«ccomplit. La peinture s'est emparée plusieurs fois de l'événement.

Saint François parlait aux oiseaux exactement le même lan^jage que saint Antoine aux ipoissons. Une vue plus perçante que k n6<;re aper=cevrait probablement, dans le monde des types, la raison profonde de ces profondes analogies et de ces mystérieuses préférences.

Saint Antoine vit avant de mourir la canonisation de saint Franç(xs.

Un jour, sentant approcher sa fin bienheureuse, il écrivit au ministre de la province pouï* lui demander le permission de s'e retirer dans la solitude. Ayant écrit sa lettre, il tjuitta un instant sa