AVANT-PROPOS

Les Leçons que je présente aujourd'hui au public scientifique ne font pas partie de mon enseignement officiel. Ce sont plutôt des conférences que j'ai faites à des époques très diverses et dans différents endroits. J'ai dû les compléter pour en faire un tout : j'en ai développé quelques-unes et diminué d'autres.

Mon but a été d'étudier ici les modifications physiologiques qu'introduit dans l'appareil animal le fait de vivre dans l'eau.

Quand nous faisons de la physiologie, nos yeux se tournent invinciblement vers nous-mêmes et, non seulement le grand public, mais les gens les plus qualifiés nous demandent quelques applications de nos découvertes à nos propres intérêts. C'est pour cela que la physiologie des êtres aériens, qui se rapporte davantage à notre personne, est si développée pendant que celle des êtres aquatiques est à peine à son début.

Recherchant les modifications produites par un milieu^ nous avons dû nous occuper longuement de ce milieu lui-même : on trouvera donc ici d'assez grands développements sur le milieu aquatique au point de vue vital.

On remarquera qu'il nous a fallu, à côté des recherches qui nous sont personnelles, faire connaître celles de ceux qui ont travaillé sur le même sujet. Nous n'avons certes pas l'orgueil d'avoir été complet : les travaux scientifiques sont aujourd'hui si répandus, que, même après y avoir apporté la conscience la plus scrupuleuse, on ne peut croire un seul instant qu'on a cité