CHAPITRE II

§ 176. A des intervalles séculaires très-inégaux, il s’est montré dans le ciel presque subitement des corps doués d’un certain éclat, et qui ont disparu graduellement dans F espace de quelques mois ; on a nommé ces corps, \° étoiles nouvelles, par rapport à leur apparition, et 2e étoiles tempo raires, par rapport à leur disparition. Avant l’apparition de l’étoile nouvelle de 1572 observée par Tycho, les faits pareils étaient reçus comme des fables. En 1604, apparaît une autre étoile nouvelle qu’observèrent plusieurs individus qui avaient vu celle de 1572.

Édouard Biol a trouvé dans la collection de Ma-tuan-lin qu’en l’année 134 avant J.-C., les Chinois observaient une étoile nouvelle dans la constellation du Scorpion : ce fait se trouva concorder avec un récit de Pline, qui raconte qu’une étoile nouvelle, qui se montra du temps d'Hipparque, donna à ce grand astronome la première idée d’exécuter un dénombrement (*) ou un catalogue des étoiles qui, de son temps, étaient visibles dans le firmament : cela eut lieu six ans après l’apparition de l’étoile nommée.

Nous allons exposer ici tout l’ensemble des faits historiques tels qu’ils se trouvent dans les ouvrages des astronomes, et c’est de leurs arrangements entre eux, avec les nébuleuses

(*) En langue thrace, un astronome s’appelle trezdobrovetce (rvezdo, étoile; brovetce, numérateur), celui qui fait le dénombrement des étoiles.

Le mot tvezdo renversé devient odzevs ( od , de; Zeot, Jupiter).

planétaires et avec les mouvements orbiculaires des planètes, que résultera le mode de leur production et leur disposition dans la voie lactée ou tout près d’elle.

Toutes les circonstances furent favorables à l’observation des deux dernières étoiles nouvelles. Celle de 1572 fut, pendant toute sa durée, observée par Tvcho, et l’autre, de 4604, le fut par Brunowckius, à Prague, Képler et plusieurs autres qui avaient vu celle de 4572. Tous les systèmes, échafaudés par les astronomes pour expliquer l’origine des étoiles nouvelles, oui été aisément renversés par Arago, qui a mis dans tout sou jour la profonde ignorance des astronomes dans toutes les questions qui touchent à la constitution physique de l’univers.

Pour fixer les idées et mettre le lecteur à même de connaître les séries de faits qui se succèdent dans chacune des étoiles nouvelles, noos répéterons ici, avant d’entrer dans aucun détail, la description des deux étoiles de 4572 et 4 604.