CAUSES DE LA PRODUCTION DE LA CHALEUR CHEZ LES VÉGÉTAUX

Vers le milieu du xvin^ siècle, Bonnet observa que des

feuilles fraîches, immergées dans l'eau et exposées à l'action directe des rayons solaires, laissent échapper des bulles de gaz par leur face inférieure ; bientôt Priestley démontra que la végétation a la propriété de purifier et de rend?^e respirahle l'air confiné, vicié par la présence prolongée d'animaux vivants. A partir de cette époque, les rapports des végétaux avec l'atmosphère furent successivement étudiés par Ingenhousz, Senebier, de Saussure, Bérard, Dutrochet, M. Boussingault, etc., etc. Les nombreux et remarquables travaux dont la science s'est ainsi enrichie, en faisant counaître les phéiiomènes fondamentaux de la nutrition des plantes, ont révélé les véritables sources de la chaleur qu'elles produisent aux diverses époques de leur développement.

A. Germination. — îngenliousz, Senebier, de Saussure sont d'accord pour reconnaître que la présence de l'oxygène est indispensable à la germination. Dans l'azote, l'hydrogène ou l'acide carbonique, la graine ne se développe pas. Lorsque, sous l'influence combinée de la chaleur, de l'humidité et de l'oxygène, la germination commence, la graine absorbe de l'oxygène et exhale de l'acide carbonique. Les travaux de M. Boussingault (1) ont jeté un grand jour sur cette importante question. Il a fait germer^ dans une assiette de porcelaine, sous l'influence de l'eau distillée et de l'air, des graines de trèfle et des graines de froment. L'analyse élémentaire lui avait appris les quantités de carbone, d'hydrogène, d'oxygène et d'azote contenus dans ces graines sèches avant la ger-

• (1) Ann. de chim. etdephys.y 2" série, t. LXVll, p. 5.

mination; l'analyse élémentaire lui a servi de même à déterminer les quantités de carbone, d'hydrogène, d'oxygène et d'azote contenues dans ces graines sèches au moment où la germination était arrivée à sa dernière période, et où la végétation allait commencer pour la jeune plante. Il a trouvé ainsi que :

Hydro- Carbone, gène. Oxygène. Azole.