DES CAUSES QUI INFLUENT SUR l’hOMME

Les lois qui président au développement dé l’homme et qui modifient ses actions sont, on général, le résultat de son organisation, de ses lumières, do son état d’aisance, de ses institutions, des influences locales et d’une infinité d’autres causes toujours très-difficiles à saisir : les unes sont purement physiques, les autres sont inhérentes à notre espèce. L'homme, en effet, possède en lui des forces morales qui lui assurent l’empire sur tous les êtres de l’univers ; mais leur destination forme un problème mystérieux dont la solution complète semble devoir nous échapper à jamais. C’est par ses forces morales que l’homme se distingue des animaux, qu’il jouit de la faculté de modifier, du moins d’une manière apparente, les lois de la nature qui le concernent, et que j)eut-étre, en déterminant un mouvement progressif, il tend à se rapprocher d’un état meilleur (i).

Ces forces qui caractérisent l’homme sont analogues aux forces vives; mais agissent-elles d’une manière constante , et l’homme , à toutes les époques, en a-t-il toujours eu la môme quantité? En un mot, existe-t-il quelque chose d’analogue au principe de la conservation des forces vives dans la nature? Quelle est d’ailleurs leur destina-

(I) BufTon expose trôa-bien la puissance de l'homme pour modifier les œuvres de la nature : «• Tous ces exemples modernes et récents prouvent que l'homme n'a connu que tard rétendue de sa puissance, aJoute-t*il, et que même il ne la connaît pas encore assez ; elle dépend en entier de l'exercice de son intelligence; ainsi plus il observera, plus il cultivera la nature, plus il aura de moyens pour se la soumettre...; et que ne pourrait-il pas sur lui-méme, je veux dire sur sa propre espèce, si la volonté était toujours dirigée par l'intelligence! Qui sait à quel point l'homme pourrait perfectionner sa nature, sojt au moral, soit ad physique? etc. • {Époques de la Nature.)