LIVRE PREMIER

qu’avec peine à lu conceptiun du brillant phénomène de l’arc-eu-ciel; peut-être même l’idée ne lui eu viendrait jamais s'il ne se trouvait accidentellement dans des circonstances favorables pour l’observer.

Quelles seraient nos connaissances sur la mortalité de l’espèce humaine, si l’on n’avait observé que des individus ? Au lieu des lois admirables au.vquelles elle est soumise, nous n’aurions aujourd’hui qu’une série de faits incohérents qui ne permettraient de supposer aucune suite, aucun ordre dans la marche de la nature.

Ce que nous disons de la moilalité de l’homme peut s’entendre de ses facultés physiques et même de ses facultés morales. Si nous voulons acquérir la connaissance des lois générales au.xquelles ces dernières facultés sont soumises, nous devons réunir des observations en assez grand nombre pour que tout ce qui n’est pas purement accidentel s’en trouve éliminé. Si, pour faciliter cette étude, on pouvait enregistrer toutes les actions des hommes, on devrait s’attendre à en voir, d’une année à l’autre, le nombre varier dans des limites tout aussi larges que les caprices de la volonté. Cependant ce n’est pas ce qu’on observe, du moins pour la classe des actions qu’on est parvenu à enregistrer jusqu’à présent. Je ne citerai qu’un seul exemple, mais il mérite l’attendon des philosophes.

Dans tout ce qui se rapporte aux crimes, les mêmes nombres se reproduisent avec une constance telle, qu’il serait impossible de la méconnaître,- même pour ceux des crimes qui sembleraient devoir échapper le plus à toute prévision humaine, tels que les meurtres, puisqu’ils se commettent, en général, à la suite de rixes qui naissent sans motifs, et dans les circonstances, eu apparence, les plus fortuites. Cependant l’expérience prouve que nonseulement les meurtres sont annuellement à peu près eu

même nombre, mai.s encore que les instrumeiils qui servent à les commettre sont employés dans les mêmes proportions. Que dire alors des crimes que prépare la réflexion (i) ?

Cette constance avec laquelle les mêmes crimes se reproduisent annuellement dans le même ordre (>t attirent les mêmes peines dans les mêmes proportions, est un des faits les plus curieux que nous apprennent les stati.stiques des tribunaux; je me .suis particulièrement attaché à la mettre en évidence dans mes ililierents écrits (i) ; je n’ai cessé de répéter chaque année : Il est un budget qu'on paye avec une régularité effrayante, c'est celui des prisons, des bagnes et des échafauds ; c'est celui-là surtout qu'il faudrait s'attacher à réduire ; et chaque année les nombres sont venus confirmer mes prévisions, à tel point, que j’aurais

(1) Voici les résultats des comptes généraux de la Justice criminelle en France, pendant les premières années de leur publicaiiun. On peut consulter lea résultats qui ont été publiés régulièrement depuis.

ItIâU

ItrîT IB3U

Heurtrrs en général

âU

iH

Kusil et pittlolcl

Sabre, i-pée. «lylei. |K>ignard, etc. . .

Couteau

tü

Béton, canne, etc.

iS

Pierre»

io

Zü

InstrumenU tranchintü. piquants cl ron> tondants

Strangulations

En précipitant cl noyant ......

Coups de pied cl de poing

ts

SC

Le feu

Inconnus

(2) Voyez page 43 de mes Recherches statistiques, eto., 1829; page 178 du tome V do la Correspondance mathématique; page 214 du mémo recueil, dans des observations sur la constance quon observe dans te nombre des crimes qui se commettent ; page 80 de» Recherches «iir le penchant au crime, etc.