LIVRE DEUXIÈME

l'excès de fécondité absolue de celles qui se sont mariées de bonne heure. Généralement, quand un homme épouse une femme très-jeune, il cherche à la ménager, et sa famille peut devenir nombreuse sans qu'il se presse de la rendre telle ; s’il épouse, au contraire, une femme bien constituée, il ne croit plus les ménagements aussi nécessaires; et, d'une autre part, s'il veut avoir de la famille, le temps lui devient d'autant plus précieux que sa femme est plus âgée (i).

De tout ce qui vient d'étre dit découlent les conséquences suivantes :

1° Les mariages trop précoces amènent la stérilité ou produisent des enfants qui ont moins de probabilité de vivre ;

2° Un mariage, s’il n’est point stérile, produit le même nombre de naissances, quel que soit l’âge auquel il a eu lieu, pourvu que cet âge ne dépasse pas 33 ans environ pour les hommes, et 26 pour les femmes; après ces âges, le nombre des enfants qu’on peut produire diminue;

3“ Du résultat précédent et de la considération des probabilités de vie, on peut déduire que c’est avant 33 ans pour l’homme, et avant 26 pour la femme, que l’on observe la plus grande fécondité ;

4" Si l’on tient compte des âges respectifs des mariés, on trouve que, toutes choses égales, les mariages les plus productifs sont ceux où l’homme a au moins l’âge de la femme, ou plus que cet âge, sans cependant l’excéder de beaucoup.

Les hommes, en Belgique, ne se marient pas avant 16 et même avant 20 ans; les femmes se marient déjà

(1) L« tableau de M. Finlayson, qui est plus étendu que celui de M. Sadler, donne 0,78 pour fécondité annuelle d'une femme de 33 à 96 ans

Ié4

QUA1.ITÉS PHYSIQUES.

entre 14 et 16 ans. Le plus grand nombre des mariages, pour les hommes comme pour les femmes, a lieu entre 26 et 60 ans ; les femmes sont plus précoces que les hommes ; le maximum semblerait tomber vers 30 ans pour les hommes, et après 26 ans pour les femmes.

Le nombre de mariages diminue très-sensiblement après 40 ans, et il peut être considéré comme étant à peu près nul, du moins pour les femmes, après 45 ans.

Selon M. Friedlander, à qui l’on doit l’article Mortalité du Dictionnaire des sciences médicales, ce serait vers 30 ans qu’auraient lieu le plus d’accouchements en Suède et en Finlande (i). Voici les résuluUs qu’il a présentés d’après 16 années d’observation, prises avant 1705 ;

A<iE DE L'ACCOl'CIIÉE.

NOMBRE

t>ki rMtaa*

ACCOIXHE-

MKNTS

ftlimVEL».

EEMMES

pour

MT ftCCOl'CKI- KUTI.