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Totanx.

On remarquera d'abord que les deux périodes décennales s'accordent à montrer que, pour les hommes, le plus grand nombre des mariages se fait de 25 à 30 ans. Cette époque indique un maximum, à la suite duquel le nombre des mariages a successivement diminué jusqu'au dernier terme de la vie ; la diminution est môme assez rapide.

Pour les femmes, le maximum se présente un peu plus tôt : on pourrait le fixer vers 25 ans; en sorte que, pour les hommes, les mariages se font deux à trois ans plus tard que pour les femmes. La diminution du nombre des

femmes mariées après cet âge se prononce comme chez les hommes, et même d'une manière plus marquée. Cest ce qu'indiquent facilement les colonnes de notre tableau de la page précédente.

Ainsi donc, avant 25 années d'âge, il se marie généralement moins d'hommes que de femmes : vers cette époque, le nombre des mariés est à peu près le même, et ce nombre dépasse ensuite celui des femmes, en croissant jusqu'à la fin de la vie, où il devient même assez considérable. Malgré une population aussi faible que celle de la Belgique, le nombre des mariés de chaque âge se détermine d'une manière assez sûre, même pendant une période de cinq ans, pour qu'on reconnaisse avec facilité l'influence de l'âge sur les mariés. L'on voit aussi qu'entre 60 et 75 ans, le nombre des hommes qui se marient est plus que triple du nombre des femmes, et ce nombre augmente encore après cette époque (i) .

La décroissance du nombre des mariés, soit hommes, soit femmes, se fait d'une manière très-régulière à partir du point maximum. La ligne, en général, qui indique d'abord la croissance, puis la décroissance du nombre des individus mariés de chaque sexe, prouve, par sa régularité même, qu'il existe ici une loi parfaitement indiquée (voyez le tableau suivant).

(1) Cette loi, concernant les Ages auxquels on se marie, mérite de fixer Tattention, parce qu'eUe présente la circonstance de sembler dépendre entié* rement du libre arbitre de l'homme. Quand on ne considère en effet que la période annuelle (voyez page 265), on reconnaît que les institutions religieuses et sociales slmposent en quelque sorte et prédominent; mais si ron perd de Tue ces institutions et la période annuelle, les circonstances physiques prennent le dessus et s'imposent de la manière la plus marquée ; c'est ce que l'on peut voir sans peine, en construisant la courbe générale qui indique leur nombre pour chaque âge de la vie, comme tout le montre dans le tableau suivant. On ne peut assez s'étonner alors de cette grande régularité dans les inflexions de la courbe, tandis que le contraire m montre dans la courbe annuelle des mariages.

LIVRB DEUXIÈMB.

AGES