LIVRE DEUXIÈME

reconnaître l'influence du moral sur le nombre des décès. On a pu juger, surtout pendant les ravages que le choléra a exercés en Europe, combien l'intempérance a été fatale à ceux qui s'y livraient. Les opinions ont été bien diverses sur la nature et les moyens curatifs de ce fléau, mais toutes se sont accordées pour établir le fait que je viens d'indiquer.

Il résulte aussi de nombreuses observations, que la crainte d'un mal peut singulièrement prédisposer à le gagner : le moral exerce ici sur le physique une action tout à fait remarquable et qui mérite la plus grande attention. Ce sujet intéressant a déjà fait l'objet de bien des recherches, mais il n'a peut-être pas été abordé encore avec les moyens rigoureux d'analyse que la science est parvenue à acquérir depuis. On a vu des personnes frappées de mort par l'excitation trop vive d'une passion ; on en a vu d'autres^ préoccupées de l'instant de leur décès, succomber en effet, comme leur imagination exaltée le leur avait fait craindre. Il serait intéressant de constater quelles sont les passions qu'il est le plus dangereux d'exciter à l'excès, et jusqu'à quel point la crainte peut déterminer la mort. Ces recherches pourraient amener des modifications essentielles dans nos habitudes et nos institutions. Par exemple, l'usage où l'on est d'entourer de formes religieuses le malade dont l'état est désespéré, décide la mort dans bien des circonstances ; et l'on ne peut qu'applaudir aux précautions prises dans certains pays, pour satisfaire à ces formes dès le commencement de la maladie, quand elle offre des symptômes un peu graves. Les cérémonies religieuses ont alors moins le caractère d'un signal du passage dans une autre. vie.

Je rangerai aussi parmi les causes perturbatrices qui augmentent la mortalité, le penchant qu'a l'homme à dé-

truire son semblable ou à se détruire lui-môme, quoiqu'il le partage en général avec les animaux, qui n'obéissent qu'aux simples lois de la nature. Mais ici le penchant se manifeste sous des formes toutes diflTérentes : ainsi, la destruction de l'homme par l'homme est crime ou vertu, selon qu'elle a lieu de telle ou telle manière ; et il serait bien difficile d'assigner la limite de deux états de choses si contraires, surtout si l'on a égard à la différence des temps et des lieux. L'historique du déplacement de cette limite chez les différentes nations formerait à lui seul un ouvrage du plus haut intérêt, et nous montrerait par quelles phases a dû passer l'humanité.

Du reste, l'examen de ces sortes de questions trouvera plus naturellement sa place quand je m'occuperai du développement des qualités morales de l'homme, et que j'aurai à parler du duel et de l'homicide. Ce serait peutêtre aussi le lieu de parler de la destruction des hommes par d'autres hommes, quand elle se fait sur une plus grande échelle, et dans des formes consacrées par nos mœurs et nos institutions; car nos idées sur les guerres tiennent également à la statistique morale.

Je viens de montrer, par différents exemples, combien le moral peut influer sur la mortalité humaine ; un autre exemple non moins frappant de cette influence c'est celui que nous présentent les mort-nés, quand on fait la distinction des naissances légitimes et illégitimes. Le funeste héritage du vice n'atteint pas seulement l'enfant avant sa naissance, il le poursuit longtemps après qu'il a échappé à ce premier danger ; et la misère bien souvent aggrave encore le mal. Ainsi, il résulte des recherches de Baumann et Sûssmilch que la mortalité présente les rapports suivants, toutes choses égales :

LIYRB DBUXIÈlfB. 379

Mort-nét

l** moifl après la naisiance

2*et>Doii

4«, 5f* et 6* mois . . . . Resta de Tannée ....

2* année

> et 4* année

légit 2,0 Ulég.

La différence est encore prononcée jusqu*à la septième année, de sorte que, daprès Baumann, le dixième des enfanU illégitimes seulement parviendrait à la maturité. Ce résultat est bien propre à expliquer ce qu on observe dans rÉtat de Guauaxuato, « où rien n égale la masse des souillures physiques, morales et politiques (i). »

M. Casper donne un tableau de la mortalité des enfants à Berlin (2), duquel il résulte que sur 28,705 enfants morts avant Tâge de 15 ans, pendant la période décennale de 1813 à 1822, il se trouvait 5,598 enfants illégitimes; ce qui donnait annuellement 2,311 décès d*enfauts légitimes, et 5G0 d'enfants illégitimes, morts avant quinze ans. Mais, d*après ce même savant, vers la même époque* il naissait annuellement 5,663 enfants légitimes et 1,080 enfants illégitimes. Le rapport des décès était donc de 1 sur 2,5 pour les premiers, et de 1 sur 1,9 pour les seconds.

Ce qui tend surtout à augmenter la mortalité des enfants illégitimes, cest que le plus grand nombre est généralement abandonné à la charité publique. La privation des soins d'une mère, qui est la conséquence nécessaire d'un pareil abandon, et les autres privations de toute espèce au moment où elles pourraient être le plus utiles, expliquent suffisamment la grande mortalité qui règne ordinairement dans les hospices d'enfants trouvés.

1 Sir P. D'Ifernoit, Sur la mortalité proportionnelle, r2» Heitrage^ |Mige 173.

Afin de faire apprécier cette mortalité, M. Benoiston de Châteauneuf, dans ses Considérations sur les enfants trouvés (i), évalue ainsi la mortalité de l'enfance en Europe, pendant le siècle qui vient de finir :

^ MiBlBam. Maximam. DilEéreiicv.

De 0 à 1 an. 19 Bur 100. 45 \ sar 100. 26 1

Oà Sans. 26 1 50 23|

0 À 4 ans. 30 53 23

0 À 10 ans. 35 55 f 20|

D'après ce savant, la mortalité des enfants trouvés, dans plusieurs villes de l'Europe, était pendant la première année de leur existence :

A Pétersboarg, en 178S 40 sur 100.

Florence, À la même époque 40

Barcelone, en 1780 60

Paris, en 1789 80

Dublin,en 1791 * 91

*< De 0 à 4 ans, on la trouve, à Rome, Madrid, Dublin et Paris, de 50, 62, 76 et 98 sur 100 (e).

« Enfin, au bout de vingt ans, sur 19,420 enfants reçus dans la maison de Dublin, il n'en restait plus que deux mille vivants, et sept mille seulement à Moscou, sur 37,600. Quelle effroyable destruction! La guerre et les épidémies exercent de moins cruels ravages sur le genre humain. ... Et que l'on ne croie pas que les temps plus modernes aient amené des résultats plus heureux; que ce funèbre catalogue, qui pourrait encore être étendu, présente aujourd'hui des nombres moins forts (1834). D'après des renseignements authentiques que nous avons

U) Paris 1824, 1 vol in-8r

(2) M. de Gérando, dans son excellent ouvrage île Visiteur du pauvre, fait la mortalité de 1 sur 7, pour les enfants que les hospices civils de Paris envoient en nourrice an dehors, page 295; mais il faut observer que ces enfants ont de 0 À 12 ans ; et en cela les nombres sont d'accord avec ceux donnés par M. Benoiston, à la page 76 de ses Considérations, etc.