LIVRE DBUXIÈMB

SOUS les yeux, à Madrid, en 1817, il mourait soit à Thospice, soit à la campagne, 67 enfants sur 100; à Vienne, en 1811, 92; à Bruxelles, de 1812 à 1817, 79. A cette époque, Fhospice, peu vaste, mal aéré, malsain, fut transporté dans un autre quartier de la ville, et depuis lors on a remarqué un abaissement dans le terme moyen des décès, qui est cependant encore de 56 sur 100 (i). f*

Ce qui précède montre assez quelle influence peuvent avoir, sur la vie et la mort des enfants trouvés, les soins bien entendus des administrations. Ce nest point ici le lieu d'examiner jusqu'à quel point on peut approuver les institutions où ces infortunés sont recueillis ; mais il peut être intéressant de connaître combien, depuis leur propagation, les enfants trouvés et abandonnés se sont multipliés. A Paris, par exemple, le rapport de leur nombre avec celui des naissances suit, depuis un siècle, la progression que voici (2) :

AuMftt. Rapport Mr 100.

De 1710 à 1720 9,73

On voit que la proportion monte rapidement dans les

(1) J'ai troavé, par If a résultata moyens des hait années de 1815 à 1822, qae la mortalité de l'hospice de BruxeUes était de 66,38 sur 100 ; c'était à cette époque la mortalité la plus forte qae Ion remarquât dans le» 19 hoa* pices que comptait le royaume ; les honpices ont donné pour mortalité moyenne 45,07 sur 100. (Voyez Recherche$ sur les naissances, etc., par A. Qnetelet, in- 8».)

(2) Considérations sur les enfants trouvés, page 29.

dernières années du règne de Louis XV ; elle diminue de plus des deux tiers sous la Convention ; elle augmente de nouveau sous le gouvernement impérial, et parait stationnaire depuis la révolution (1834).

M. de Châteauneuf, à qui j'emprunte la plupart des renseignements qui précèdent, donne les rapports suivants, pour quelques-unes des principales villes de l'Europe:

EnbaU tronvéc.

liebonne, de 1815 À 1819 26,28 sur 100 naissaocefl.

Madrid 25,58

Rome, 1801 À 1807 27,00

Paris, 1815 à 1821 20.91

Bruxelles, 1816 à 1821 14,G8

Vienne, 1815 à 1821 23,43

Pétersbonrg, 1820 45.00

Moscou 27,94 *•

Dans le comté de Nice 6,06

En Savoie 5,83

Ainsi, dans la plupart des villes citées précédemment, on expose environ le quart des enfants. Cet état de choses est bien propre à faire naître de tristes réflexions sur la misère et la démoralisation des grandes villes. Paris produit annuellement environ 21 enfants trouvés pour 100 naissances; tandis que le reste de la France n'en produit que 3,52. Il est vrai que cette disproportion serait bien moins forte si, par toute la France, on avait la même facilité qu'à Paris d'envoyer les enfants aux hospices ; et il est juste de dire aussi que l'on envoie à Paris beaucoup d'enfants qui n'appartiennent pas à la ville. En Belgique, on a obtenu les valeurs suivantes, d'après les résultats des dix années qui ont précédé 1833 (i) :

(1) Voyez Correspondance mathématique et physique, tome VIII, 2* livraison, page 135.

LIVRB DEUXIEME.

PROVINCES

NAISSANCES

MOTHII» Ainn-Bus.

ENFANTS

■T âSAJI^OXIlt*.

ENFANTS

H*! ItO MAIUARCU.

Anvers

Brateat

Flaadre oceidenUle

Ptaadro orkalale

Um'unni

%mmur

1 Le royaame ri). . .

Il est assez difficile de s'expliquer les différences que présentent les provinces d'un pays tel que la Belgique, à moins d*en rechercher les causes dans la facilité que trouvent les mères, dans certaines localités, d exposer leurs enfants. On peut lire à ce sujet les observations de M. de Gouroff, lun des hommes qui se sont occupés avec le plus de soin de tout ce qui concerne les enfants trouvés (2). << La ville de Londres dont la population est de 1 ,250,000 habitants, dit cet auteur, n*a eu dans Tespace de cinq ans, depuis 1819 jusqu'à 1823, que 151 enfants exposés ; et le nombre des enfants illégitimes, reçus dans quarante-quatre maisons de travail {wark-hauêes), ne sest élevé, dans le même espace de temps, qu'à 4,668 ; et encore un cinquième environ de ces enfants sont-ils entretenus aux dépens de leur père. Par un contraste frappant, Paris, qui n'a que les deux tiers de la population de Londres,

(1) Sau les proTincM d« Liège et de Loxemboorg.

(2) Essai sur Vhisioirs dès snfants troutés, ia-S», Paris, 18S9.

a compté, dans les cinq mêmes années, 25,277 enfants trouvés, tous entretenus aux frais de l'État.

« Veut-on une preuve plus certaine encore de l'influence quont les maisons d'enfants trouvés pour multiplier l'abandon des nouveau-nés? Mayence n'avait pas d'établissement de ce genre, et depuis 1799 jusqu'à 1811, on y exposa trente enfants. Napoléon ordonna d'établir un tour dans cette ville. Le tour fut ouvert le 7 novembre 1811, et subsista jusqu'au mois de mars 1815, où le grand-duc de Hesse-Darmstadt le fit supprimer. Pendant ces trois ans et quatre mois, la maison reçut 516 enfants trouvés. Une fois qu elle fut supprimée, comme l'habitude de l'exposition n'était pas enracinée dans le peuple, tout rentra dans l'ordre ; on ne vit, dans le cours des neuf années suivantes, que sçpt enfants exposés, r

En proposant la réforme des hôpitaux d'enfants trouvés, M. de Gouroff ne veut pas que l'on agisse précipitamment. « Il faut, au contraire, dit-il, de la réflexion, du temps et de la patience pour préparer et exécuter peu à peu -les mesures qui doivent la précéder, et ne pas faire la faute de quelques villes de la Belgique, qui, en 1823, pour ne pas avoir à leur charge les enfants qu'on apportait du dehors, supprimèrent les tours. Bientôt la vie de plusieurs nouveau-nés fut compromise , et la clameur publique fit donner l'ordre par le gouvernement de les rétablir » . Les principales conclusions du travail de M. de Gouroff sont :

P Que dans les pays catholiques, ou mieux dans ceux où l'on a ouvert des asiles à tous les enfants indistinctement qui sont abandonnés à leur naissance, ces petits infortunés sont beaucoup plus communs, beaucoup plus nombreux qu'ailleurs.

2° Qu'il règne dans ces asiles une mortalité épouvan-