LIVRE PREMIER

profondément versés dans l'étude des sciences sociales, prit assez de développement pour que, pendant les travaux mêmes du congrès, ce nouveau point de ralliement devînt la sixième section de l'Association britannique. Mais la condition préalable pour admettre la statistique parmi les connaissances humaines représentées à l'Association fut de la considérer comme science, et de laisser en dehors de ses travaux les spéculations hypothétiques et tout ce qui n'avait pas un caractère vraiment positif. C'était la statistique philosophique que l'on voulait, et non la statistique marchant, sans principes et sans règles, à travers des colonnes de chiffres souvent maladroitement réunis (i). Immédiatement après, il se forma des sociétés statistiques à Londres, à Edimbourg, à Glascow, à Manchester et dans toutes les grandes villes du royaume. Toutefois, le comité de statistique de Cambridge, qui avait pris l'initiative, n'avait été fondé qu'au point de vue sdenii/ique, et montrait assez l'opinion que l'Angleterre s'était formée de cette science nouvelle (2). •

(1) Report ofthe third meeting of the British Association for the adtaneement of science Jield at Catnhridge in 1833, page 483. 1 vol. in-8^. Londres, 1834.

(2) (Test à cette époque, en 1835, que Je publiai la première édition de mon ooyrage Sur V Homme et le développement de ses facultés^ ou Essai de physique soci€Ue,2 voL in-8o. En 1846 et 1848, parurent, comme compléments, les deux ouvrages : Théorie des probabilités appliquée aux sciences morales et politiques^ et l'ouvrage : du Système social ou des Lois qui le régissent.

Peu après lepremier ouvrage, paraissaient les ouvrages suivants : de Vin- /luence des climats sur VHomme, par P. Foissac. 1 vol. in-8«, 1837 ; Traité de statistique ou Théorie de Vétude desloiSy parP.-A. Dufau ; Paris, 1 vol in-8«>, 1840; Solution du probUème de la population et de la subsistance, par Ch. Loudon ; Paris, 1 vol. in>8o, 1842 ; Études d'économie politique et de statistique, par W. M -L. Wolowski; Paris, 1848, 1 vol. in 8°; Algemeine Bevâlkerungsstatistik, par M. le D' WappaQs, 2 vol. in-S», 1^9 et 1861 ; Leipsig, etc. Le baron Czômig avait publié antérieurement un ouvrage remarquable qui fut reçu avec plaisir par la science, de même que les ouvrages remarquables de M. Rau, un des plus profonds publicistes que renferme aujourd'hui rAIiemagne.

Vingt ans après, un petit peuple, en suivant cet exemple, osa faire un appel plus général ; le gouvernement belge s'adressa à tous les Etats pour se concerter avec eux et donner plus d'ensemble et plus d'unité aux statistiques des différents pays : il s'agissait, en effet, d'une science qui les concernait peut-être plus encore que les savants. Cette fois, ce n'était point la statistique scientifique qu'on cherchait à développer, mais plutôt la statistique pratique et gouvernementale. Cette association des congrès statistiques réunit, dès son commencement, des délégués de toutes les nations de l'Europe et de quelques Etats de l'Amérique. Grâce aux dispositions bienveillantes des gouvernements, elle est parvenue à atteindre, du moins en grande partie, le but qu'elle avait en vue, et elle a tenu ses assises parmi les peuples les plus éclairés. Les villes de Bruxelles, Paris, Viemie, Londres, Berlin, Florence, au nom de leurs gpuvernements respectifs, ont successivement accueilli avec distinction les délégués des autres nations ; et ces gouvernements ont témoigné qu'ils appréciaient peut-être mieux encore que les membres délégués par eux, les services qu'on pouvait en attendre.

D'autres nécessités se faisaient sentir : on a compris qu'il ne suffit pas d'avoir les mêmes documents réunis dans les différents pays ; il faut avoir encore des poids et des mesures uniformes qui soient immédiatement comparables. Tout ce qui tend à simplifier les résultats entre les différents peuples est de la plus haute importance; dès lors les congrès spéciaux, propres à faciliter cette uniformité de résultats, peuvent avoir des avantages et conduire à des simplifications considérables (i). Les tra-

(1) La première r<:union eut lieu à Bruxelles, en 1853; les réunioDS de Paris et de Vienne te succédèrent ensuite à deux années de distance, en