LIVRE PREMIER

vaux devaient être purement numériques ; mais on s aperçut qu on ne pouvait en distraire ce qui est leur partie principale : il fallait leur donner une direction scientifique et lier toutes les parties de l'édifice entre elles. Le premier essai, fait à Londres, fut bien accueilli; mais peut-être le perdit-on un peu de vue à la réunion générale de Berlin. Il a été renouvelé depuis à Florence el il a été admis, à lunanimité, par les hommes les plus éclairés. A cet effet, rassemblée générale a créé un comité spécial réservé aux sciences qui forment, en quelque sorte, le couronnement de l'édifice (i).

Ainsi Y Association anglaise et le Congrès statistique, qui voulaient s isoler d'abord, en ne prenant l'une que la partie

1855 et 1^7 : celles de Londres, de Berlin et de Florence ne se firent plus qu*à des intenraUes de trois à quatre ans.

Un mois avant le congrds statistique de Bruxelles, avait eu lien, dans la même ville, la conférence maritime des différentes nations, sur l'invitation de M. Maury, fidte au nom du gouvernement des États-Unis d'Amérique. Ces deux congrds se distinguent de tous les autres, en ce qu'ils sont formés par les gouvernements mêmes, qui s'y font représenter par un ou plusieurs délégués, afin d'arriver à mettre de runité dans les travaux administratifs de leurs pays et à profiter de tous les avantages que peut produire la science assujettie à un plan uniforme. Les congrès de statistique ont eu généralement pour présidents l'un des ministres de l'Etat où ils se rassemblaient. Cependant, malgré leur formation spéciale, les assemblées n*ont pas cru, dés leur origine, devoir se séparer des savants qui, sans appartenir aux administrations, pouvaient donner des renseignements et une direction utile aux travaux.

(1) Au moment où nous écrivons ces lignes, nous recevons de Florence le recueil des solutions arrêtées dans la session du congrès international de statistique, réuni à Florence en 1867, et nous lisons, dés la page 6, concernant rOROANISATION DBS CONORftS :

« Lb CoNORto :

- Considérant l'importance et létendue des questions statistiques qui trouvent dans les mathématiques leur base scientifique ;

• Considérant que, ches tous les peuples civilisés, d'illustres géomètres ont appliqué le calcul des probabilités à ces questions ;

•• Émet le vœu que, dans les futurs congrès, il y ait une section spéciale, chargée de s'occuper des questions de statistique en rapport direct avec la théorie des probabilités. ■•

scientifique, et l'autre que la partie pratique, ont senti ensuite le besoin de se rapprocher mutuellement, et l'on a tout lieu de croire que ces corps n'auront qu'à s'en féliciter. Espérons qu'il en sera de même de l'économie politique et de la statistique, qui, bien que séparées dès leur origine, se sont toujours regardées depuis avec une espèce de méfiance, et qui tendront certainement à se rapprocher, peut-être même à s'unir.

Nous ne pouvons qu'indiquer très-sommairement quelques causes des variations auxquelles on doit avoir égard, bien qu'elles ne soient presque jamais prises en considération. Outre le nombre d'années et la grandeur d'une population, il faut estimer encore les coefficients qui dépendent : V de l'âge des conjoints dans le mariage ; 2° de la demeure dans les villes ou les campagnes ; 3° de l'influence du genre de viepourles rentiers, les militaires, les commerçants, etc. ; 4° de l'influence des saisons; 5° de l'influence des sexes. On dira qu'on a égard à la plupart de ces causes influentes : on les distingue sans doute ; mais on n'a point recherché le coefficietU numérique qui doit respectivement les représenter, ni les variations que ce coefficient peut subir. Ce sont des causes modificatives dont on connaît l'existence, mais dont on ne saurait encore assigner la valeur plus ou moins grande.

Dans les statistiques, la cause d'erreur la plus forte, celle qui rend leur régularité à peu près impossible, tient au manque de précision avec lequel les documents sont généralement recueillis. Peut-on appliquer des corrections mathématiques à des nombres, quand on est persuadé que ces corrections sont dépassées de beaucoup par les erreurs qu'on néglige?

Le premier soin à prendre est de connaître la grandeur des nombres dont on fait usage. Or, cette partie de la sta-

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tistique est à peine prise en considération; il a été impossible dy songer jusqu'à présent, à cause des difficultés mathématiques qu elle présente. Il faut séparer soigneusement la nature des forces qui agissent, pour produire le phénomène et savoir en tenir compte. Ces forces nonseulement peuvent être vives ou mortes^ comme dans les phénomènes ordinaires de la mécanique, mais elles agissent encore avec l'impulsion des forces sociales, qui, sous l'induence de la volonté humaine, se modifient en changeant progressivement leur direction et leur intensité. La manière d'agir de ces forces, dans certains phénomènes, sut&t pour faire reconnaître la nature de leur action et pour qu'on puisse en étudier l'origine. Sous ce rapport, la statistique, ou plutôt la physique sociale, aurait un grand rôle à remplir et dépasserait peut-être les difficultés que présente la mécanique céleste.