LIVRE DEUXIÈME

port avec toutes les facilités que pouvait présenter le pays pour son développement pendant les périodes antérieures.

En adoptant cette mesure de force productive, dans une première approximation, il peut être intéressant de connaître la population spécifique de chaque pays, c'està-dire le nombre d'habitants par lieue carrée ; je prendrai, à cet effet, les nombres donnés par M. Balbi, dans le Précis de la Géographie universelle de Maltebrun, liv. 116. J*ai cru devoir omettre les petits États ayant moins d'un million d'Ames (i).

HabiUBU ptr Umm curée de ts «o d.

Pays-Bas 1^29

Royaume Lombardo-Vénitian 1,711

Wurtemberg 1,502

Angleterre propre 1,457

Royaume de Saxe 1^52

ÊUU de Sardaigne 1,122

France , 1.062

ÈUU de rÈgUie 1,043

Banéra 068

Monarchie prussienne 702

Suisse 783

Hongrie 750

Royaume de Naples et Sicile 747

Espagne • o41

Danemark 616

Portugal 446

Turquie 324

Russie 161

Suède et NorwAge 82

Les Pays-Bas, la Lombardie, le Wurtemberg et l'Angleterre étaient donc les pays qui nourrissaient alors les populations les plus denses de TEurope, et celles par conséquent qui, toutes choses égales» devaient produire le

{\) L'estimation sat prise avant 1834.

plus pour les soutenir convenablement. Le Portugal, la Turquie, la Russie, la Suède et la Norwége ont au contraire les populations les moins denses. Or, comme les populations qui couvrent ces pays ont pu croître, depuis plusieurs siècles, avec toutes les facilités que comportaient les localités et les institutions, il est à présumer que si elles ne sont pas les mômes que dans les différentes parties de l'Europe, il s'est trouvé des obstacles à leur propagation, soit parce que les terres n'y étaient pas également fertiles, soit parce qu'il y était diflScile de donner du développement au commerce et à l'industrie des hommes, soit parce qu'on n'y trouvait pas assez de garanties dans les institutions sociales, soit enfin par des causes morale^ et par d'autres motifs dont j'ai examiné les influences sur le nombre des naissances et des décès.

Il est, du reste, une distinction importante à établir, et qui, faute d'avoir été observée, a souvent jeté une confusion étrange dans toutes les questions relatives à la population : c'est qu'il est nécessaire de connaître non-seulement de combien d'individus une population se compose, mais encore de quelle manière chaque individu parvient à pourvoir à ses moyens d'existence. Il se trouve une infinité de nuances entre les peuples : les uns ont Tjesprit plus cultivé, plus d'industrie et des besoins plus grands; un individu consomme à lui seul ce qui, ailleurs, pourrait en faire vivre trois ou môme davantage ; mais ces trois hommes végéteront tristement et grossiront une population misérable comme eux. Il serait donc inexact de dire que, parce que la dernière nation a une population trois fois aussi dense que la première, elle produit trois fois autant. Pour que les chiffres du tableau précédent pussent devenir comparables, il faudrait les multiplier individuellement par un coefficient constant, dépendant de ce qui est'

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nécessaire à un individu de chaque nation pour subvenir à ses besoins.

On aurait tort aussi de juger, parce qu une nation a une population stationnaire, quelle ne fait aucun progrès. L'état de son industrie et de ses lumières peut s'améliorer d'une manière très-sensible, sans qu'on en trouve de traces dans le chiffre de la population. Cet accroissement de bien-être, toutes choses égales d'ailleurs, a sa mesure dans la quantité de choses que consomme un individu, et dans une répartition équitable des objets qui doivent ôtre consommés. Ce coefficient constant est destiné à jouer un grand rôle dans la théorie de la population : c'est lui qui règle la limite vers laquelle la population tend dans ses accroissements successifs, à peu près comme la limite à laquelle un corps demeure en équilibre dans un milieu, se trouve réglée par sa densité. En général, quand une population est stationnaire, selon que la consommation de l'habitant augmente ou diminue, on peut dire que la nation s'enrichit ou s'appauvrit.

De ce qu'une population est croissante, il ne faut pas conclure non plus que sa prospérité augmente. 11 est nécessaire de consulter d'abord le coefficient constant qui est la mesure du degré d'aisance de l'habitant, comme, en y ayant égard, la population spécifique est la mesure du degré d'aisance du pays. Quand on veut établir des comparaisons entre les peuples, il est de la plus grande importance do consulter la qualité, si je puis m'exprimer ainsi, autant que la quantité».

En général, les statisticiens continuent à employer l'accroissement annuel de la population pour calculer en combien de temps une population doit se doubler, quoique l'expérience vienne presque constamment démentir le résultat de leurs calculs. Cette recherche, qui nous remet

dans rhjrpothèse qu'il n'existe point d'obstacle au développement de la population, ne saurait guère présenter d'applications directes dans notre vieille Europe, pas plus que si Ton s'attendait à voir s'accorder avec les résultats de l'expérience ceux que donne la théorie pour la chute des corps dans le vide. Ces sortes de calculs, la plupart du temps, ne sont propres qu'à satisfaire la curiosité, puisqu'ils se font dans une hypothèse qui ne peut se réaliser, à moins de s'en servir dans des limites suffisamment resserrées.

Si un pays, en vertu de la civilisation croissante, prend une impulsion nouvelle et recule, par l'augmentation de ses produits, la limite que sa population peut atteindre, ce sera, dans les circonstances les plus favorables, par une progression géométrique qu'il tendra d'abord à y parvenir; mais bientôt cette vitesse d'accroissement se ralentira par l'eflFet des obstacles, et finira par s'éteindre. Il en est de môme pour une population décroissante, mais le mouvement a lieu en sens opposé. L'analyse donne des formules qui expriment très-bien ces différents états.

Les pays les plus heureusement partagés ne nous présentent guère le phénomène d'une population croissante selon une progression géométrique. L'Angleterre cependant nous en donne un exemple frappant, et qui mérite au plus haut degré de fixer l'attention. Après avoir été stationnaire et môme rétrograde au commencement du siède dernier, sa population se mit à croître successivement, en subissant différentes oscillations, jusque vers le milieu du môme siècle ; elle reçut alors une seconde impulsion et commença à suivre une progression arithmétique. Une impulsion nouvelle plus énergique lui fut imprimée au commencement du siècle actuel, et depuis elle n'a cessé de croître en progression géométrique ; de sorte qu'elle a

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passé par deç états contraires à ceux par lesquels passe une population qui tend vers une limite où les obstacles vont croissant. Ici les obstacles ont été en diminuant au contraire, par suite de l'immense progrès de son industrie et de rintroduction de cette quantité incroyable de machines dont les produits représentent une population que FAngleterre était loin de posséder.