RELATIVES A LHOMME

L'objet de cet ouvrage est d'étudier, dans leurs effets, les causes, soit naturelles, soit perturbatrices, qui agissent sur le développement de l'homme; de chercher à mesurer l'influence de ces causes et leur mode d'action réciproque.

Je n'ai point en vue de ïaxre une théorie de l'homme, mais seulement de constater les faits et les phénomènes qui le concernent, et d'essayer de saisir, par l'observation, les lois qui lient ces phénomènes entre eux.

L'homme que je considère ici est, dans la société, l'analogue du centre do gravité dans les corps ; il est la moyenne autour de lai^uelle oscillent les éléments sociaux : ce sera, si l'on veut, un être Actif pour qui toutes les choses se passeront c(>nformt*ment aux n*sultats moyens obtenus pour la scKMôté. Si l'on cherche à établir, en quelque sorte, les basos d'une physique sociale, c'est lui

150 PHYSIQUE 80GIALB.

qu'on doit considérer» sans s'arrêter aux cas particuliers ni aux anomalies, et sans rechercher si tel individu peut prendre un développement plus ou moins grand dans Tune de ses âu^ultés.

Supposons, par exemple, qu'on cherche à savoir quelle est l'influence perturbatrice de l'homme pour modifier sa force physique. Au moyen du dynamomètre, on pourra estimer d'abord la force des mains ou des reins d'un grand nombre d'individus de différents âges, depuis l'enfance jusqu'à la vieillesse, et les résultats obtenus de cette manière, pour un pays, donneront deux échelles de forces qui mériteront d'autant plus la confiance que les observations seront plus nombreuses et auront été faites avec plus de soin. En comparant plus tard les échelles obtenues par les mêmes moyens et sous les mêmes influences, mais à des époques différentes, on reconnaîtra si la quantité de force a diminué ou augmenté par l'action perturbatrice de l'homme. Cest cette variation que subit. tout le système qu'il importe de signaler dans une physique sociale. On pourrait encore déterminer de la même manière Içs variations qu'ont subies les différentes classes de la société, mais sans descendre jusqu'aux individus. Un homme, par une taille colossale ou par une force herculéenne, fixera l'attention d'un naturaliste ou d'un physiologiste; mais, dans une physique sociale, son importance disparaîtra devant celle d'un autre homme qui, après avoir reconnu d'une manière expérimentale les moyens de développer avantageusement la taille ou la force, parviendra à les faire mettre eu pratique et produira ainsi des résultats qui deviendront sensibles dans tout le sys* tème ou dans une de ses parties.

Après avoir considéré l'homme aux différentes époques et chez les différents peuples, après avoir déterminé succès*

LIVRB PREMIER. 151

sivement les divers éléments de son état physique et moral, et avoir reconnu en même temps les variations subies dans la quantité de choses qu'il produit et qu'il consomme, dans l'augmentation ou la diminution de ses richesses, dans ses relations avec les autres nations, on saura déterminer les lois auxquelles l'homme a été assujetti chez ces différents peuples depuis leur naissance, c'est-à-dire suivre la marche des centres de gravité de chaque partie du système, comme nous avons établi les lois relatives à l'homme, chez chaque peupla, par l'ensemble des observations faites sur les individus. Sous ce point de vue, les peuples seraient, par rapport au système social, ce que les individus sont par rapport aux peuples : les uns comme les autres auraient leurs lois de croissance et de dépérissement, et auraient une part plus ou moins grande dans les perturbations du système. Or, ce n'est que de l'ensemble des lois relatives aux différents peuples qu'on pourrait conclure ensuite ce qui appartient soit à l'équilibre, soit au mouvement du système, car nous ignorons lequel de ces deux états a effectivement lieu. Ce que nous voyous chaque jour nous prouve assez les effets d'actions intern<'.s et de forces qui réagissent les unes sur les autres ; mîiis nous n'avons que des conjectures plus ou moins probables sur la marche du centre de gravité du système et sur la direction du mouvement : il peut se faire que pendant que toutes les parties se meuvent d'une manière progressive ou rétrograde, le centre demeure invariablement en équilibre.

On nous demandera peut-être comment nous pouvons déterminer d'une manière absolue la valeur perturbatrice de l*homme, c'est-à-dire les écarts plus ou moins grands que fait le syst^'me par rapport à l't'tat où il serait s'il était abandonné aux seules forces de la nature. Un pareil pro-

152 PHYSIQUE BOGULB.

blême, s*il pouvait être résolu, serait curieux sans doute, mais il n'offrirait guère d utilité, puisque cet état ne serait pas même dans la nature, l'homme, quel qu'il ait pu être, n'ayant jamais été entièrement dépouillé de sa force intellectuelle et réduit à vivre comme les animaux. Ce qui mérite le plus de fixer l'attention, c'est de savoir si les effets de la force perturbatrice varient d'une manière plus ou moins avantageuse.

D'après ce qui vient d'être dit, la science aurait à rechercher :

V Quelles sont les lois d'après lesquelles l'homme se reproduit ; d'après lesquelles il croit, soit pour la taille, soit pour la force intellectuelle , soit pour son penchant plus ou moins grand au bien comme au mal ; d'après lesquelles se développent ses passions et ses goûts, se succèdent les choses qu'il produit ou qu'il consomme ; d'après lesquelles il meurt, etc. *

2^ Quelle est l'action que la nature exerce sur l'homme ; .quelle est la mesure de son influence; quelles sont les forces perturbatrices, et quels ont été leurs effets pendant telle ou telle période ; quels ont été les éléments sociaux qui en ont été principalement affectés.

3^ Enfin les forces de l'homme peuvent-elles compromettre la stabilité du système social ?

«Tignore si l'on pourra jamais répondre à toutes ces questions, mais il me semble que leurs solutions seraient les plus beaux et les plus intéressants résultats que pourraient se proposer les recherches des hommes. Convaincu de cette vérité, j'ai déjà entrepris quelques essais pour répondre dès à présent à la première série de questions, et plutôt encore pour chercher à faire comprendre mes idées et indiquer la marche qui me semble devoir être suivie. J'ai essayé aussi de démontrer comment on peut

LIVRB PRBMIJSR. 153

reconnaître les causes influentes et déterminer le degré de leurs actions respectives. Quelle que soit l'idée qu on se formera de ces recherches, je pense qu on me saura gré du moins d'avoir donné, sur le développement des facultés de I*homme, un grand nombre d observations et de résul* tats que la science ne possédait pas encore.

Je désire, du reste, que Ion comprenne bien que je ne présente cet ouvrage que comme l'esquisse d'un vaste tableau dont le cadre ne peut être rempli qu'à l'aide de soins infinis et d'immenses recherches. J'ai donc lieu d'espérer qu'on voudra bien ne juger que l'idée qui a présidé à la composition de ce travail, et qu'on sera moins rigoureux sur l'exécution des détails; certaines parties surtout, faute de matériaux, n'ont pu être indiquées que d'une manière incomplète ; je n'ai pas cru devoir négliger cependant de marquer la place qui leur convient.

La nature des recherches qui font l'objet de cet ouvrage et l'étude du système social ont quelque chose de positif qui doit, au premier abord, effrayer certains esprits : les uns y verront une tendance au matérialisme ; les autres, en intei^prétant mal mes idées, y trouveront une prétention outrée d'agrandir le domaine des sciences exactes et de placer le géomètre sur un terrain qui n'est pas le sien ; ils me reprocheront de l'engager dans des spéculations absurdes, en l'occupant de choses qui ne sont pas susceptibles d'être mesurées.

Quant à l'accusation de matérialisme , elle a été reproduite si souvent et si régulièrement toutes les fois que les sciences essayaient un nouveau pas et que l'esprit philosophique, en se jetant hors des antiques ornières, cherchait à se frayer des chemins nouveaux , qu'il devient presque superflu d'y répondre, aujourd'hui surt4>ut qu'elle est dépouillée <le l'appareil d^»s fers et des supplices. Qui

154 PHYSIQUE 80GIALB.

pourrait dire, d'ailleurs, qu'on insulte à la Divinité en exerçant la plus noble faculté qu'elle ait mise en nous, en tournant ses méditations vers les lois les plus sublimes de l'univers, en essayant de mettre au jour l'économie admirable, la sagesse infinie qui ont présidé à sa composition? Qui oserait accuser de sécheresse les philosophes qui, au monde étroit et mesquin des anciens, ont substitué la connaissance de notre magnifique système solaire, et qui ont tellement reculé les limites de notre ciel étoile, que le génie n'ose plus en sonder les profondeurs qu'avec un respect religieux? Certes, la connaissance des merveilleuses lois qui règlent le système du monde donne une idée bien autrement grande de la puissance de la Divinité, que celle de ce monde qui nous était imposée par une aveugle superstition. Si l'orgueil matériel de l'homme s'est trouvé trompé en voyant combien est petite la place qu'il occupe sur le grain de poussière dont il faisait son univers, combien son intelligence a dû se réjouir d'avoir porté si loin sa puissance et d'avoir plongé si avant dans les secrets des cieux !

Après avoir vu la marche qu'ont suivie les sciences à l'égard des mondes, ne pouvons-nous essayer de la suivre à l'égard des hommes? Ne serait-il pas absurde de croire que pendant que tout se fait d'après des lois si admirables, l'espèce humaine seule reste abandonnée aveuglément à elle-même, et qu'elle ne possède aucun principe de conservation? Ne craignons pas de le dire, c'est une pareille supposition qui serait injurieuse à la Divinité, et non la recherche même que nous nous proposons de faire.

Pour ce qui concerne la seconde objection , j'essayerai d'y répondre quand il sera question de l'appréciation des facultés morales et intellectuelles de l'homme.

ixWMKWWl^