LIVRE DEUXIÈME

DM QUAXJTiS PHrugUBS DX L*H01UIS.

Le premier pas à faire dans la série de nos recherches serait de déterminer l'homme moyen chez les différentes nations. Peut-être nous accordera-t-on la possibilité d'une appréciation pareille pour les qualités physiques, qui admettent directement une mesure; mais quelle sera la marche à suivre pour les qualités morales et pour les qualités intellectuelles? (Comment pourra-t-on jamais soutenir sans absurdité que le courage d'un homme est à celui d*un autre homme comme cinq est à six, par exemple ; à peu près comme on pourrait le dire de leur taille ? Ne rirait-on pas de la prétention d'un géomètre qui soutiendrait sérieusement qu'il a calculé que le génie d'Homère est à celui de Virgile comme trois est à deux? Certainement de pareilles prétentions seraient absurdes et ridicules. Il convient donc, avant tout, de bien s'entendre sur la valeur des mots et d'examiner si ce que nous voulons est possible, je ne dis pas dans l'état actuel de la science.

mais dans un état où la science pourra s'élever un jour.

On ne peut, en effet, exiger de ceux qui s'occupent d'une physique sociale plus que de ceux qui auraient entrevu la possibilité de former une mécanique céleste à une époque où il n'existait que des observations astronomiques défectueuses et des théories nulles ou fausses avec des moyens do calcul insuffisants. Il importait en conséquence de s'assurer dos moyens d'exécution ; il fallait recueillir ensuite avec zèle et persévérance des observations précises, créer et porfdH'tionnor les méthodes pour les mettre en œuvré, (»t prc^paror ainsi tous les éléments nécessaires de l'édifice (ju'il s'agissait d'élever. Or, c'est la marche qu'il convient do suivre, je crois, pour former une physique sociale; je pcMiso qu'il s'agit d'examiner s'il y a possibilité d'obtenir h>H moyens d'exécution, et d'abord s'il y a possibilité de d(i terminer l'homme moyen.

Cotte détermination fera l'objet des deux livres qui suivront : nous nous occuperons d'abord de l'homme et du dévoloppomont de ses qualités physiques; puis, dans le quatritMne et* le cinquième livres, nous le considérerons sous lo rapport des qualités morales et intellectuelles.

Parmi les éléments relatifs à rhoDm[ie, les uns sont susceptibles d'une appréciation directe, et les nombres qui les représentent sont de véritables grandeurs ; telles sont en général les qualités physiques : ainsi le poids et la taille d'un homme innivent être mesurés directement, et l'on jHnit les comparer ensuite au poids et à la taille d'un autre honuue. En comjvirant sous oe point de vue les différents hommes d'une nation, on parvient à des valeurs moyennes qui sont lo |K>ids et la taille qu'il convient d^assigner à l'homme m^ten do cette nation; par suite, on pourrait dire que TAuglais, i>ar exemple, est plus grand que le Fran-

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çais et que Tltalien. Cette manière de procéder est analogue à celle que Ton suit en physique pour déterminer les températures des différents pays et les comparer entre elles : ainsi, Ion dira qu'à Paris la température moyenne de Tété est de 18 degrés centigrades, quoique le thermomètre ait été presque constamment ou plus haut ou plus bas que ce point. On conçoit de plus que le rapport qui existe entre le poids ou la taille de Thomme moyeu, indigène de l'un de ces trois pays, peut s'altérer par la suite des temps.

Dans certains cas, on emploie des mesures non matérielles, comme lorsqu'il s'agit d'apprécier la vie moyenne pour une nation désignée ou d'estimer l'âge auquel s'éteint l'homme moyen de cette nation. La vie alors a pour mesure le temps, et cette mesure admet tout autant de précision que celles que nous employons au physique.

Il est encore d'autres éléments relatifs à l'homme qui ne peuvent être mesurés directement, et qui ne sont appréciables que par leurs effets : de ce nombre sont les forces de l'homme. On conçoit qu'il n'y aurait aucune absurdité à dire que tel homme est deux fois aussi fort qu'un autre, pour la presision des mains, si cette pression appliquée contre un obstacle produit des effets qui soient comme deux est à un. Seulement, il faut admettre alors que les causes sont proportiomielles aux effets, et il faut avoir soin, en mesurant les effets, de mettre les individus dans des circonstances semblables. Par exemple, on ferait de graves erreurs en employant le même dytmmomètre de Régnier indistinctement pour tous les individus, parce que la grandeur des mains ou la hauteur de la taille ont de l'influence, et font que l'on manie l'instrument avec plus ou moins de facilité.

Enfin, on peut employer des mesures de C4mventi(m^

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comme lorsqu'il s'agit d'estimer la richesse, les productions, les consommations d'un pays, et de les comparer à celles d'un autre pays. Toutes ces estimations ont déjà été faites par les économistes avec plus ou moins d'exactitude ; elles n'offrent en conséquence rien qui doive nous paraître étrange.

Il résulte de ce qui précède, que dans la détermination de l'homme moyen, considéré sous le rapport des qualités physiques, la plus grande difficulté consiste à réunir des observations exactes en nombre suffisant pour arriver à des résultats qui méritent quelque confiance.

Nous examinerons d'abord ce qui se rapporte à la vie de l'homme, à sa reproduction, à sa mortalité ; nous nous occuperons ensuite de ce qui tient au développement de sa taille, de son poids, de sa force, et, en général, de ses qualités physiques (i).

(1) Nous avoxiB Jugé utile de conyserver, autant que poesible, le texte de Touvrage tel qu'U a été publié d'abord, et de donner plus particulièrement, yers la fin de chaque livre, l'indication des principales recherches qui ont été obtenues depuis. Nous avons suivi cette marche pour différents motifr : on pourra mieux voir surtout quels ont été les progrés considérables de la statistique pratique dans l'intervalle d'un tiers de siècle environ; et l'on Jugera plus facilement des progrés immenses qui ont été faits pendant aa intervalle aussi resserré : on comprendra les variations que les principaux éléments étudiés ont subies, en même temps que les causes qui auront pa les Caire varier : on Jugera mieux enfin de ce qu'on peut attendre encore. .

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