DB LA CONCEPTION ET DE LA NAISSANCE

L*acte de la naissance est lid à celui de la conception comme l'effet est lié à la cause qui le produit : au premier se rattache l'idée de la nécessité, et au second celle d'une volonté libre. Comme d'ailleurs on est généralement porté à perdre de vue les causes qui ont agi bien antérieurement aux effets qu'on observe, on est peu frappé de la régularité avec laquelle les naissances se reproduisent; on s'habitue à les regarder comme des phénomènes naturels, auxquels la volonté de l'homme n'a qu'une faible part. Si l'on remarque l'influence des saisons, des Ueux, des années d'abondance ou de disette, etc., c'est plutôt comme agissant sur nos qualités physiques que sur nos qualités morales ; c'est conmie modifiant la facilité et non la volonté que nous avons de nous reproduire. Il existe, en outre, une répugnance bien naturelle à regarder notre vouloir conmie influencé par des causes physiques.

Quelle que soit, du reste, la nature des causes qui produisent les naissances en plus ou moins grand nombre, avec plus ou moins de régularité, ce qu'il importe de connaître d'abord ce sont les résultats qui en sont la conséquence; nous pourrons rechercher ensuite ce qui est le fiût de la nature, et ce qui appartient à Faction perturba-

lrX> QUALITÉS PHYSIQUES.

trice de l'homme. Afin de faciliter cette recherche, nous examinerons successivement comment se produisent les naissances, en avant égard aux temps, aux lieux, aux sexes, aux saisons, aux heures du jour et aux autres causes qui sont en dehors de lliomme; par là, nous pourrons mieux comparer l'influence de ces causes à celle qu'exerce l'homme, en vertu de sa manière d'être et de ses institutions politiques et religieuses.

Remarquons d'abord qu'on a rarement l'occasion de constater l'époque de la conception, et par suite de préciser le temps de la grossesse. La naissance, d'après l'opinion reçue, suit de neuf mois l'instant de la conception ; cependant la diflerence peut être d'un à deux mois supérieure ou inférieure : de sorte que la naissance pour un enfant vivant, ou ayant chance de vivre, peut être de sept à onze mois. Mais de pareils cas extrêmes sont trèsrares. On peut voir déjà combien nos connaissances sont peu étendues, puisque avant mên^e que l'enfant soit au monde, l'ignorance règne sur un fait aussi important. S'il m'était permis de conjecturer avec le peu de renseignements que nous possédons, je serais disposé à croire qu'ici encore s'observerait la même loi qu'on reconnaît dans tous les phénomènes relatifs à l'homme (i).