CHAPITRE IV
MARUOBS rr NAïaSANCKS, COMPARAS EKTRK L'ÉPOQUK ACTUILLB RT LS8 AlfNABS QUI ONT PROCÉDA 1834.
Vers Fépoque où se réunissait, à Cambridge, la première association périodique pour les travaux statistiques, parut presque en même temps la première édition de cet ouvrage, qui résumait à peu près ce qu'on possédait à cette époque. Le grand nombre de sociétés statistiques qui se formèrent bientôt, en Angleterre et dans les principaux pays civilisés, imprima une tendance favorable à ce genre de connaissances : les pays industriels surtout sentirent les avantages qu ils pouvaient en attendre. Dans cet empressement général pour les sciences politiques, on se porta d abord avec l'ardeur la plus vive vers la partie usuelle. Mais on vit naître, au milieu de ce concours général, une foule de propositions mal établies, mal appuyées et qui donnaient, sur dès expériences insu£Bsantés, des idées incomplètes aux hommes clairvoyants, forcés de les contester.
Au milieu de ce désordre naissant, les gouvernements comprirent cependant les avantages qu'ils pouvaient recueillir des applications de la science, si elles étaient dirigées avec discernement. Cest ce qui donna lieu à un Congrès
général des différentes nations, qui convinrent de travailler ensemble, sur un môme plan, d'après les mêmes vues, avec les mêmes mesures et les mêmes unités. Les choses purent s'organiser de la manière la plus régulière. • Nous essayerons de donner, dans ce qui va suivre, quelques-uns des premiers résultats, qui auront certainement besoin d'être revus, mais qui déjà feront apprécier les mesures utiles adoptées par les nations. Un travail d'ensemble manque encore : la Commission internationale de statistique en a senti le besoin ; elle a essayé d'en présenter un premier modèle, qui permettra de juger plus facilement ce qui reste à faire (i).
La première demande, qui fut naturellement posée, devait porter sur le chiffre de la population encore si mal établi ; on sentit même la nécessité de faire un recensement général dans les différents pays composant l'association, qui s'était rapidement formée sous l'influence des gouvernements ; mais les époques de cette grande opération ne furent pas identiquement les mêmes pour toutes les nations ; la différence cependant et les procédés employés, vu les circonstances, étaient choisis de la manière la plus favorable. On éprouva en même temps le besoin de rapprocher les chiffres qui existaient déjà dans les différents pays et de les comparer entre eux. On trouvera, dans le tableau ci-joint et dans les chiflfres qu'on en a rapprochés
pour les années précédentes, des valeurs qui méritent d'être étudiées.
(1) Statibtiquk internationale (population) publiée avec la collaboration des statistideiis officiels des différents États de VEurope et des États- Unis d^ Amérique, 1 toI. in-4o. BruzeUes, chez Hayez. 1866.
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(I) Voyes, pins loin, les mariâgea, les naiMancat «t 1m dAcét. pour let dïiïénnim Années et ponr les différenU pays. <2) Le recenaerneot n'a paa totOonn été fait après la période décennale
La population a été prise, autant que possible, de dix en dix ans. On reconnaîtra facilement qu ellô a été croissante dans les différents pays, et même dune manière assez rapide dans quelques-uns dentre eux. Les États- Unis d'Amérique surtout, par ses accroissements rapides, par l'arrivée des étrangers qui y affluaient de toutes parts, échappent aux lois régulières des populations qui trouvent leur accroissement en elles-mêmes : ainsi de 1820 à 1860, c'est-à-dire dans l'espace de quarante ans, la population est devenue de trois à quatre fois plus grande qu'elle n'était. En Europe, la population de l'Angleterre a plus que doublé : partout ailleurs, du moins autant que les documents permettent d'en juger, pendant les quarante années de 1820 à 1860, la population a pris également des développements rapides, mais cependant sans doubler 4eur valeur (i).
