LIVRE DEUXIÈME

Il est important de connaître la nature de l’accroissement d’une population, car les chiffres des naissances et des décès, sans faire intervenir le chiffre de la population même, sont insuffisants. Il est évident que si, pendant dix à vingt ans, le nombre des naissances l’emporte constamment sur celui des décès, cet état de choses ne peut avoir lieu qu’avec un accroissement réel de population; mais l’accroissement peut se faire de différentes manières : il est dès lors intéressant de connaître sa nature. A quoi servirait en effet d’avoir vu naître, chaque année, dix mille enfants de plus, si, chaque année, ces enfants doivent succomber avant d’avoir pu se rendre utiles? Ce serait évidemment une charge fatale au point de vue de la statistique. Tout ce que l’on peut dire en général, c’est que la valeur du rapport des naissances aux décès peut demeurer la même dans les circonstances les plus différentes.

Il devient donc nécessaire de savoir le chiffre de la population ou au moins les âges au moment du décès. Ce double but est évidemment atteint par un recensement exact de la population.

Quand un peuple est entièrement formé et que ses productions sont au niveau de ses besoins, on peut dire en général que l’état stationnaire forme son état normal : dans la fraction (i), le numérateur devient égal au déno-

minateur, et le coefficient vaut l’unité. Dans l’état contraire, la population sera ou croissante ou décroissante, c’est-à-dire que le nombre des naissances sera supérieur ou inférieur à celui des décès, ou les productions seront plus ou moins grandes que les besoins. Ainsi qu’on l’a déjà dit ailleurs, l’activité qui règne aqjourd’hui dans les pays civilisés fait que la population est partout croissante, et tend

( I) Voy«z plui haut, page 289.

à prouver les bienfaits produits par les inventions nouvelles, par la facilité des échanges et par une infinité d'autres causes : tous ces accroissements cependant pourraient être numériquement égaux, sans avoir la même valeur.

Nous commencerons par indiquer le rang des populations, d'après l'accroissement total, en n’ayant égard qu’aux naissances et aux décès. On trouvera le chiffre de la population des Etats dans le tableau précédent.