EUPHORBIACÉES

Euphorbiaceœ. Juss. DC. — Tithymaloideœ. Vent.

promena.de dans les bois de la malmaison. •

J’avais parcouru la forêt de Marly, et je gagnais tout en herborisant les bois de la Malmaison. Quelques plantes se montraient çà et là sur mon passage au bord des champs : c’était la mélancolique scabieuse penchant sa tête violacée, la menthe sauvage dressant ses épis d’un rose pâle , le réveille-matin avec sa couronne flottante de feuilles glauques , l’euphorbe cyparisse , au feuillage menu , étalant avec grâce ses ombelles rayonnantes.

J’étudiais les caractères , le port, les nuances variées de ces divers végétaux ; j’observais surtout cette liqueur laiteuse que distille la famille des euphorbes, véritable poison qui porte le feu dans les entrailles.

Pourquoi donc ce mélange de poisons et de plantes salutaires? L’ivraie infecte les moissons qui doivent nourrir l’homme -, la ciguë croît dans les jardins à côté du persil , le brûlant tithymale près du cerfeuil , le noir solanum au milieu des mauves si douces -, enfin l’herbe d’Atropos, la belladone, se mêle dans les bois

avec l’airelle si fraîche, si bienfaisante. On dirait que les biens et les maux ont été jetés pêle-mêle sur nos pas. Ab! si du moins la somme en était égale! Mais non ; le sort nous a condamnés à puiser la vie dans une coupe où quelques gouttes de nectar sont mêlées à des flots d’absinthe . Dieu de bonté ! pardonne un in¬

stant d’erreur 5 mon cœur est plein de toi 5 il ne saurait être complice de l’égarement de mon esprit. Je respecte tes profonds mystères, et ma faible raison reste confondue devant ta haute sagesse.

Vivement ému de ces graves pensées, j’errais à l’aventure comme un pauvre voyageur qui s’est égaré dans sa route , lorsqu’un spectacle nouveau vint exciter d’autres sentimens.

Un château, d’un aspect modeste, apparaissait auloin dans le vallon avec ses jardins peuplés naguère par les végétaux les plus rares , les plus précieux. Cette habitation était alors l’asile des arts. Une femme ornée de grâces et d’esprit, d’une bonté admirable, vrai modèle de bienfaisance, y cultivait les fleurs, s’y livrait à l’étude des plantes, oubliant ainsi les grandeurs auxquelles le sort l’avait condamnée. Cette aimable étude avait donné à son âme, naturellement portée aux sentimens tendres et doux, je ne sais quel charme qui amollissait l’humeur impétueuse de l’homme qui devait bientôt remplir le monde de sa renommée. On la voyait dans ces belles matinées où l’air est si frais , la nature si riante , parcourir les allées de la Malmaison, y chercher de l’œil le premier consul, qui s’était dérobé au sommeil et avait devancé le jour pour aller méditer dans quelque lieu solitaire. Là , au milieu des parfums du

matin , sous des berceaux de verdure , ce puissant génie se livrait à ses inspirations prophétiques -, l’avenir se déroulait dans sa vaste tête, l’espérance lui souriait, la victoire lui tressait des couronnes ; son sein palpitait de joie , il croyait voir ses grands desseins accomplis , il rêvait le bonheur et la gloire de la France . L’his¬

toire a raconté ses travaux, ses combats, ses succès éclatans -, mais elle a dit aussi ses revers, ses malheurs. Un rocher désert a vu sa cruelle agonie !

EUPHORBE. EUPHORBU.

Fleurs monoïques , renfermées dans un involucre ( corolle , Tourn.) en forme de cloche , d’upe seule pièce , à huit ou dix lobes , dont quatre à cinq extérieurs , un peu colorés , étalés et charnus (pétales, Linn.) , et quatre à cinq intérieurs alternes avec les précédens , droits ; membraneux. Fleurs mâles , au nombre de huit ou quinze, avec un périgone caché dans l’involucre, composé de lanières fines et laciniées sur les côtés (filamens stériles, Limn.) ; chaque fleur munie d’une seule étamine ; filament articulé dans sa partie moyenne. Fleur femelle solitaire ou au centre de l’involucre , manquant quelquefois ; elle paraît dépourvue de périgone. Ovaire arrondi, trigone, surmonté de trois styles bifides.