EUPHORBE LATHYRIS. EUPHORBIA L AT H Y RIS

Euphorbia lathjris. Linn. Spec. 655. DC. Fl. Fr. 2150.

Bull. Herb. t. 103. Blackw. t. 123.

(Planche i35.)

C’est une fort belle espèce , remarquable par sa tige haute de deux ou trois pieds , ferme , cylindrique , lisse, d’un vert rougeâtre ou bleuâtre , et rameuse à son sommet } par ses feuilles sessiles, allongées, lancéolées,

PHOTOGRAPHIE

d’un vert glauque, douces au toucher, relevées d’une nervure saillante, et opposées en croix, de manière qu’elles forment quatre rangs distincts sur la tige. Les fleurs sont d’un vert blanchâtre, disposées en ombelle quatrifide ou à quatre rayons , les divisions externes de l’involucre , à deux cornes , terminées chacune par un petit appendice arrondi et lenticulaire. Les bractées sont ovales, pointues, opposées. Le fruit est une capsule glabre, d’une grosseur remarquable, à trois angles saillans et arrondis. Les graines sont grosses, ovoïdes, brunâtres, marquées de petites rides disposées en réseau irrégulier; elles contiennent une huile âcre, purgative, quia quelque analogie avec celle du ricin.

Cette plante, connue sous les noms d 'épurge, de catapuce , se trouvé sur le bord des champs et dans les lieux cultivés ; elle est imprégnée d’un suc laiteux très-âcre , qu’on applique très-imprudemment sur les parties velues comme dépilatoire. Toutes ses parties sont également irritantes ; elles enflamment et ulcèrent la peau. La simple dégustation des feuilles et des fruits est bientôt suivie d’un sentiment d’ardeur qui se répand dans toutes les parties de la bouche et dans la gorge. Le suc de la plante donné aux animaux excite violemment les tuniques du canal alimentaire, cause des tremblemens, des convulsions, etc.

Les anciens connaissaient les effets énergiques de cette plante. Hippocrate rapporte , au cinquième livre des Épidémies , qu’une femme d’ailleurs bien portante ayant voulu en faire usage pour devenir apte à la conception, éprouva une irritation violente des intestins avec

St i

intumescence de l’abdomen. Elle était fortement oppressée et elle vomissait un peu de sang. Elle eut plusieurs évanouissemens , et on la crut morte. On la soulagea en répandant sur son corps trente amphores d’eau froide , et l’accident se termina par d’abondantes évacuations alvines de nature bilieuse.

Antandre, après avoir pris un violent purgatif, eut des vomissemens suivis d’une grande agitation et de douleurs continuelles 5 il ne savait que devenir. La nuit fut cruelle, point de sommeil. Le lendemain il rendit une grande quantité de sang par le fondement, et il mourut.

Les habitans des campagnes emploient souvent les capsules pour se purger. En effet , ces fruits , pris à la dose de quinze ou vingt grains, produisent des évacuations copieuses , et quelques hommes robustes ont pu en faire usage sans inconvénient; mais les personnes irritables , et surtout la classe ouvrière et indigente , ne sauraient supporter un purgatif aussi énergique, et l’on a vu plusieurs individus tomber dans une faiblesse excessive , ou succomber à une inflammation violente des intestins après avoir avalé seulement cinq ou six capsules. Les charlatans ont quelquefois guéri des fièvres intermittentes , des maladies cutanées , des hydropisies rebelles, en administrant pendant plusieurs jours de suite un certain nombre de semences 5 mais cette heureuse audace, qui leur a fait ensuite prodiguer le même remède , a été funeste à un grand nombre de malades.

Entraînés par un zèle bien louable sans doute, quelques praticiens ont proposé, d’après le docteur Burtin de Bruxelles , de substituer à l’ipécacuanha les graines

pulvérisées de Y euphorbia lathjris ; mais il y a fort peu d’analogie entre ees deux substances , et dans leurs propriétés chimiques, et dans leurs effets. L’ipécacuanha possède un principe aromatique et une substance particulière connue sous le nom d 'émétine dont notre plante indigène est dépourvue; celle-ci agit à la manière des drastiques , tandis que la racine exotique est un vomitif doux et constant.

Au reste , on peut extraire des semences une huile purgative analogue à celle du croton tiglium. M. Lepère , pharmacien à Paris , en a préparé une certaine quantité, qui jouit en effet d’une action purgative très-prononcée à la dose de cinq à six gouttes.

M. Chevallier est également parvenu à extraire cette huile par divers procédés : par expression, par l’intermède de l’alcohol , et par l’intermède de l’éther.

On prend les graines d'euphorbia lathjris parfaitement mûres ; on les monde , on les réduit ensuite dans un mortier et par contusion en une pâte : on place celle-ci dans une toile forte, à tissu serré ; on porte à la presse. L’huile qui découle par la pression doit être recueillie dans un vase que l’on ferme ensuite pour garantir l’huile du contact de l’air. Ainsi préparé, ce liquide laisse déposer, au bout de quelques j ours , une matière blanche , floconneuse : on sépare celle-ci de l’huile, par la décantation ou la filtration. On doit mettre l’huile décantée dans de petits flacons que l’on a soin de bien fermer. Ce procédé est le plus simple.

On extrait encore l’huile d’euphorbe en traitant la pâte obtenue par contusion avec de l’alcohol^ et portant ce liquide aune température de 5o à6o° ; on filtre,

puis on fait évaporer le liquide qui laisse l’huile pour résidu. Ce procédé donne une plus grande quantité d’huile que le précédent ; mais l’huile ainsi obtenue est plus disposée à l’ancir, à cause de la chaleur à laquelle elle a été soumise.

Le troisième pi’océdé consiste à prendre la pâte des graines pilées qu’on introduit dans un mati’as , et à verser trois onces d’éther sur quati'e onces de pâte. On laisse macérer pendant vingt-quatre heui'es à la température ordinaire de l’atmosphère, puis on décante, et on filtre. On place le liquide filtré dans une capsule qu’on laisse découverte et exposée au contact de l’air d’une étuve ; on épuise de nouveau le marc par une nouvelle quantité d’éther 5 on réunit le second pi’oduit filtré au premier , et on agit de même. L’éther se volatilise , laisse un résidu qui est l’huile d’euphorbe : celle-ci, ayant été obtenue sans le concours de la chaleur, doit jouir de toutes ses propriétés. Par ce moyen, n’eût-on qu’une once de graines à traiter, on peut en extraire l’huile avec la plus grande facilité.

Les docteurs Fi’anck etCaldei’ini ont employé l’huile exprimée des graines de l’euphorbe lathyris, et constaté son action purgative à la dose de six à huit gouttes. Bally , Grimaud et quelques autres médecins français lui ont reconnu la même propriété.

EUPHORBE PÉPLUS. EUPHORBIA PEPLUS.

Euphorbia peplus. Linn. Spec. 653. DC. Fl. Fr. 2146.

Chev Fl. Par. 2. 410. Fl. Dan. Bull. Herb. t. 79.

Fl. Dan. 1100.

Sa tige est droite, rameuse, cylindrique, lisse, verdâtre, haute de huit à dix pouces. Ses feuilles sont ovales, entières, éparses, rétrécies en pétiole. L’ombelle se divise en trois rayons une ou plusieurs fois bifurqués -, les feuilles florales sont plus arrondies , plus sessiles que les autres et en nombre égal aux rayons de l’ombelle. Les quatre divisions extérieures de l’involucre sont d’un vert jaunâtre, et à deux cornes aiguës. Les capsules sont glabres , triangulaires , avec un sillon sur chaque angle.

Cette plante est commune dans les lieux cultivés \ on la rencontre particulièrement dans les vignes, dans les jardins et le long des haies. La racine et les semences purgent vivement. D’après Haller, on emploie dans le Holstein la partie corticale des tiges contre l’hydropisie ; la dose est d’un gros dans une boisson appropriée.