EUPHORBE PIQUANT. EUPHORBIA SPINOSA

Euphorbia spinosa. Linn. Spec. 655. DC. Fl. Fr. 2169.

— Euphorbia pungens. Lam. Dict. 2. 431. — Euphorbia

monlana. Bod. Bot. med. 2. 63.

C’est une espèce de sous-arbrisseau formant un petit buisson touffu. La tige est peu élevée, dichotome , ligneuse , grisâtre ; ses derniers rameaux deviennent , en vieillissant , durs , raides , blanchâtres , piquans à leur extrémité. Les feuilles sont petites, entières , éparses , lancéolées , glabres , d’un vert clair. L’ombelle est médiocre , à trois , quatre ou cinq rayons 5 les bractées sont ovales et jaunâtres , les divisions de l’involucre entières et d’un jaune rougeâtre. Les capsules sont hérissées de tubercules pointus , les graines ovoïdes et lisses.

Cette plante croît parmi les rochers , sur les montagnes arides de la Provence et de la Corse ; elle est

commune sur les Apennins et sur les collines voisines de Castellone , de Gaëte , où elle forme pour ainsi dire la principale verdure avec la sarriette des montagnes. Les feuilles de ce sous-arbrisseau sont drastiques, irritent et enflamment les organes digestifs. Les semences ont la saveur piquante du poivre.

En général , tous les euphorbes indigènes ont une action plus ou moins irritante -, nous citerons seulement l’euphorbe monnoyer ( euphorbia chamœsyce ), l’euphorbe auriculé ( euphorbia peplis ), l’euphorbe en faulx ( euphorbia falcata ) , l’euphorbe maritime ( euphorbia paralias ) , l’euphorbe des blés ( euphorbia segetalis ) , l’euphorbe denté ( euphorbia serrata ) , l’euphorbe sapinette ( euphorbia pityusa) , l’euphorbe des vallons ( euphorbia characias ) , l’euphorbe verruqueux ( euphorbia verrucosa ), l’euphorbe à larges feuilles ( euphorbia plalaphyllos).

Au genre euphorbe appartiennent plusieurs espèces très-vénéneuses qui croissent en Afrique et dans l’Inde, telles que Y euphorbia antiquorum , Y euphorbia officinarum, Y euphorbia Canariensis. Il découle de leurs tiges épineuses un suc laiteux très-âcre , qui se condense sous la forme de larmes. Cette substance gommo-résineuse porte dans nos officines le nom d 'euphorbe; elle est jaunâtre , en petits fragmens irréguliers, friable, inodore, d’une saveur caustique, brûlante, et d’une telle énergie, que quelques grains suffisent pour produire des évacuations considérables , et quelquefois tous les symptômes de l’empoisonnement. On a proscrit avec raison l’usage intérieur de

cette drogue dangereuse, qui n’est plus guère employée que dans des pommades irritantes.

L 'euphorbia heptagona est encore un violent poison-, les Africains empoisonnent leurs flèches avec son suc. L’ euphorbia ipecacuanlia a quelquefois remplacé la racine du Brésil dans l’Amérique septentrionale; mais, d’après Clayton, c’est un vomitif trèsirritant et très-dangereux.

Ainsi que nous l’avons remarqué, toutes ces plantes sont plus ou moins empreintes d’un suc laiteux , acre , caustique , gommo-résineux , dépositaire de leurs propriétés actives et virulentes. Appliqué extérieurement , il rougit , enflamme et ulcère la peau -, pris intérieurement, il fait naître tous les phénomènes propres aux poisons âcres : sensation brûlante et douloureuse dans toutes les parties de la bouche , dans la gorge et dans tout le trajet du canal alimentaire; vomissemens répétés, déjections séreuses plus ou moins abondantes, déchiremens d’entrailles, hémorrhagies, etc. Après la mort , on trouve des traces évidentes de phlogose , des taches gangréneuses, des érosions dans les tuniques de l’estomac et des intestins. Ces poisons réclament tous les secours dont se compose la méthode antiphlogistique : boissons adoucissantes et gommeuses, lait coupé avec l’eau d’orge , l’eau de guimauve ; lavemens éinolliens, bains tièdes, application de sangsues sur les parties irritées.

Si l’abus des évacuans, même les plus doux, a fait tant de victimes lorsque l’humorisme avait envahi toute la médecine , comment concilier les éloges pro-

digués aux euphorbes ou tithymales , avec leurs qualités meurtrières? Où sont les médecins qui voudraient remplacer aujourd’hui l’ipécacuanha , dont l’action vomitive est si modérée, avec ces plantes indigènes qui attaquent nos organes avec tant de violence? On a exagéré les avantages de toutes ces substitutions, créées dans un temps où les guerres maritimes nous privaient des substances étrangères les plus utiles ; cependant je n’en rends pas moins hommage à quelques savans qui ont fait une étude particulière des végétaux qui croissent en Europe. Coste , Willemet , les docteurs Bodard, Loiseleur-Deslongchamps, Burtin, Vauters, Joseph Frank, etc., ont des droits à notre reconnaissance. M. Deslongchamps nous a surtout fait connaître plusieurs tithymales dont la racine , desséchée avec soin et finement pulvérisée, peut être administrée utilement à la dose de quinze, vingt et trente grains, lorsqu’on a besoin d’exciter avec énergie tout le système, de réveiller la vitalité affaiblie de l’appareil digestif, et de le déharrasser de quelque congestion bilieuse ou muqueuse -, lorsqu’on se propose d’opérer une forte révulsion et de détourner des mouvemens fluxionnaires concentrés vicieusement sur d’autres organes. Mais notre art, moins confiant aujourd’hui dans tous ces remèdes énergiques, en est devenu beaucoup plus avare; on sait qu’ils agissent comme de véritables poisons dans toutes les affections gastriques ou abdominales accompagnées de quelque pblogose latente.

MERCURIALE. MERCU RIAL1S.

Fleurs dioïques , très-rarement monoïques. Périgone à trois parties- Fleurs mâles : neuf à douze étamines distinctes. Fleurs femelles : un ovaire à deux lobes , à deux sillons , surmonté de deux styles bifurqués. Capsule à deux loges monospermes.

MERCURIALE YIVACE. M ERCURIAL1S PERENNIS.

Mercurialis perennis. Linn. Spec. 1465. DC. Fl. Fr. 2141.

Fl. Dan. t. 400.

(Planche i4o.)

Cette plante a une tige herbacée , droite , haute d’environ un pied , presque nue à sa partie inférieure , garnie de feuilles d’un vert sombre , opposées , pétiolées , ovales , lancéolées , pointues , dentées sur les bords , et dont la substance est percée d’une multitude de petits trous. La plante entière est couverte de poils courts et serrés qui la rendent un peu rude au toucher. Les fleurs sont petites , verdâtres , disposées dans les aisselles des feuilles supérieures en épis pédonculés. Les capsules sont velues et rudes.

On trouve cette espèce de mercuriale dans les bois et dans les haies. Elle est également connue sous le nom de chou de chien , de mercuriale sauvage, de mercuriale de montagne. Quelques anciens auteurs , et notamment Gesner, l’ont placée au rang des légumes ; mais c’est une erreur grave , car, d’après Sloane et autres naturalistes, elle est, au contraire, très-vénéneuse. Non-seulement elle cause un assoupissement

profond, de la céphalalgie, mais encore des anxiétés , de violens voinissemens, des convulsions, etc. Les remèdes les plus efficaces sont les vomitifs administrés promptement. Cette herbe a une odeur désagréable et une saveur un peu nauséeuse. En général on la trouve presque toujours entière ; ce qui prouve que les bestiaux la redoutent. Il paraît néanmoins que les chèvres la broutent impunément.

BUIS. BZJXUS.

Fleurs monoïques. Périgone à quatre divisions. Fleurs mâles entourées à leur base d’une écaille à deux lobes. Quatre étamines insérées sous le rudiment de l’ovaire. Fleurs femelles munies de trois petites écailles à la base. Ovaire supère. Trois styles courts avec autant de stigmates obtus., marqués d’un sillon longitudinal. Capsule à trois cornes, à trois loges, à six graines.

BUIS TOUJOURS VERT. BUXUS S EMPEREIRENS .

Buxus sempervirens. Linn. Spec. 1394. DC. Fl. Fr. 2176.

Lapeyr. Hist. Plant. Pyr. 2. 578. Duham. Arbr. Ed.

Nov. 1. 77. t. 24.

C’est un arbrisseau dont l’écorce est blanchâtre , rude, le bois jaune et très-dur. Ses rameaux, opposés et tétragones , se couvrent de feuilles presque sessiles , entières , ovales , un peu arrondies , d’un vert luisant en-dessus , avec les bords légèrement roulés en-dessous. Les fleurs sont jaunâtres, disposées par petits paquets aux aisselles des feuilles.

Le buis se plaît sur les montagnes , sur les collines de l’Europe méridionale. Son port et sa grandeur varient singulièrement. Peu élevé dans les terrains secs

et rocailleux, il a presque la hauteur d’un arbre lorsque le sol favorise son développement , et il parvient quelquefois à une grosseur assez considérable. Haller dit qu’il existait auprès de Genève un buis dont le tronc avait près de deux mètres de circonférence. Il abonde dans les Pyrénées , dans le Jura , sur les montagnes du Dauphiné , en Suisse , en Espagne , etc. Il couvre les flancs des montagnes qui s’élèvent depuis Pierre-Fitte jusqu’à la plaine de Luz. Les émanations fortes qu’il répand , son aspect sauvage , sont en harmonie avec cette gorge ténébreuse. On le cultive , ainsi que ses variétés , dans les bosquets d’hiver, à cause de leur verdure perpétuelle. On en fait des palissades, des haies vives , des berceaux , des bordures. Mais tous ces buis ont l’inconvénient -de donner asile à beaucoup d’insectes , et leur vapeur nauséabonde affecte la tête.

Peu d’animaux touchent au buis 5 on dit pourtant que dans les contrées orientales les çhameaux le mangent volontiers , mais qu’ils périssent subitement. La décoction des feuilles est très-amère; elle purge à haute dose. La poudre produit le même effet à la dose d’un gros. On employait jadis lebois râpé, et on en faisait des tisanes sudorifiques pour combattre la syphilis, les dartres, les rhumatismes rebelles. Amatus Lusitanus , Lobel , Prévost et autres , le substituaient au gayac. On l’appelait le sudorifique des pauvres, à cause delà modicité de son prix. Pour donner plus d’énergie à ces décoctions , on mêlait au bois râpé une certaine quantité de feuilles. Malgré ses propriétés actives , le buis est à peine mentionné dans nos pharmacopées ; les médecins l’ont abandonné aux tourneurs, aux tabletiers ,

PHYTOGRAPH1E

qui en font des peignes, des tabatières, des chapelets, et autres jolies bagatelles.