ET DANGEREUX À L'HUMANITÉ SOUFFRANTE

Dans l'Essai sur les Propriétés des Plantes qu’il publia en 1816, M. De Candolle disait, qu’il serait à désirer que quelques chimistes habiles s’occupassent d’analyser avec soin les divers organes des végétaux et de choisir des exemples dans toutes les familles des Plantes. Ce vœu du savant botaniste devait être entendu par les hommes surtout qui, livrés aux études médicales et appréciant les utiles secours qu’offraient à l’art de guérir les sciences naturelles, sentaient bien que la chimie, qui seule peut, en les analysant, révéler la nature et les propriétés des organes des Plantes et de leurs produits, était un auxiliaire indispensable de la Botanique.

Frappé de cette idée, je conçus le projet de démontrer, par application, le lien qui unit l’histoire naturelle à la thérapeutique, et de faire ressortir les importans résultats qu’on pouvait retirer de l’étude approfondie et comparée de ces deux sciences.

Ce travail, entrepris d’abord sur un plan très-vaste, et résultat d’études longues et minutieuses, obtint, il y a dix ans, lorsqu'il n’était encore qu’en manuscrit, les suffrages les plus flatteurs du Conseil de santé des armées, auxquelles j'étais attaché en qualité de pharmacien ; depuis ce temps, je n’ai cessé de lenrichir de toutes les nouvelles expériences que les Savans ont successivement fait entrer dans le domaine de la matière médicale (x).

(1) Parmi les Ouvrages les plus riches sous ce rapport, je dois mentionner ici la Botanique médicale, que mon savant ami M, Richard a publiée en 1825.

C’est cet Ouvrage, réduit à des proportions plus restreintes, que je présente aujourd’hui au Publié : quelques mots suffi ront pour en faire connaître le plan.

Il est divisé en deux parties principales :

La première, qui doit être plus particulièrement considérée comme une introduction à la seconde, laquelle forme le point capital de Ouvrage, contient les principes généraux de la Botanique médicale. Le premier Chapitre est consacré à : PAnatomie, à la Physiologie et. à la Taxonomie végétale; le deuxième explique les propriétés des plantes d’après la nature de leurs produits immédiats; le troisième présente des règles pour la récolte et la conservation des produits immédiats ou des organes qui/les contiennent; enfin le quatrième Chapitre résume les trois premiers, et familiarise, par avance, le Lecteur avec les matières distribuées dans les colonnes qui composent la seconde partie, et avec la Me qui a présidé à tout le travail.

La deuxième partie s’offre sous la forme de Tableaux analytiques, composés d’une série de colonnes distinctes, qui présentent en regard et successivement, 1." la description des familles naturelles qui intéressent la médecine; 2.° les propriétés générales de ces familles; 3.° les caractères des genres; 4.° les espèces employées en médecine; 5° les lieux qu'elles habitent et leur durée; 6. les parties employées en médecine; 7. leurs noms pharmaceutiques et vulgaires; 8.° leurs odeur et saveur; 9.° les produits les plus remarquables qu’on en obtient par l’analyse; 10.° leur action physiologique et thérapeutique; 11.° leur usage empirique; 12. la dose de la substance à l’état simple, et le mode ordinaire de son administration.

Convaincu qu’on ne saurait avoir une-trop juste idée des caractères des organes reproducteurs, qui d’ailleurs ont une si grande analogie avec la nature des produits, ainsi que l'avaient pressenti Camerarius, Morisson, Linné, etc., j’ai cru indispensable de placer en regard de chaque famille des figures gravées ayec soin, représentant les diverses coupes de la fleur, du fruit et de la graine. Ces figures, dont les dessins ont été conçus dans un nouveau système, sont disposées de manière à ce qu’elles cadrent exactement avec les descriptions, dont elles forment pour ainsi dire le complément.

Les analyses des diverses substances, partie si intéressante de ce travail, ont été empruntées aux ouvrages des chimistes les plus habiles, tant nationaux qu’étrangers. J’ai constamment choisi les exemples d’analyses parmi les organes des végétaux doués des propriétés les plus énergiques, et jai indiqué avec le plus grand soin les principes immédiats sur lesquels roule toute l’action physiologique.

On remarquera en-même-temps, qu’à côté de la colonne qui contient les analyses, a été placée celle qui traite de l’action physiologique et de l'emploi thérapeutique; en sorte que l’on peut,. d’un seul coup-d’œik, s'expliquer, par la présence dans un médicament de tel ou tel principe, la cause certaine des phénomènes auxquels il donne lieu; et pour rendre encore plus facile et plus prompte l'étude thérapeutique des médicamens, j’ai eu soin de rapprocher de cette dernière colonne, afin d'établir un point de comparaison, celle où sont mentionnés les usages empiriques des mêmes médicamens. Ge rapprochement contribue à rendre plus rationnelle et à mieux fonder la préférence qu'il convient d'accorder à une théorie qui prend sa base dans les con-

naissances chimiques et les rapports naturels, sur celle qui n’a d'autre origine et d’autre fondement qu'une routine ignorante et aveugle.

J’ôse espérer que cette Phytologie, par extrême simplicité de son plan, par létendue des matériaux qu’elle renferme, et par les points de comparaison nombreux qu’elle établit avec les autres sciences qui s’y rattachent, “offrira quelques avantages pour l'étude comparée de Ja botanique médicale, de la pharmacologie et de la thérapeutique. Je m’estimerais heureux, si mon travail pouvait contribuer en quelque chose à répandre le goût de connaissances qui, chez le praticien,

deviennent si utiles à humanité!