LIVRE I
siècles, un double mouvement d'attraction et de répulsion triture la matière: est-il donc étonnant que Je hasard ait tant de fois frappé juste ? Cette enveloppe peut protéger les premières feuilles, j'y consens; mais grandira-t-plle, s'élargira-t-elle pour conserver et garantir aussi lei autres feuilles de la froidure et de l'attaque de leurs ennemis? Non! Rien donc n'a été calculé là-dedans ; rien n'y est le fruit d'une pensée intelligente, mais bien d'un hasard heureux!
Monsieur le comte, la nature vous garde encore plus d'une réponse capable de rétorquer vos argumens. Patientez, et observez là dans cette production faible et isolée, sortie de ses mains et jetée dans la cour de^ votre prison, au milieu de vos ennuis, peut-être )r;oins par un coup du hasard que par une bienveillante prévision de la Providence. Vous avez eu raison, monsieur le comte, ces ailes protectrices qui jusqu'à présent couvraient si maternellement la jeune plante, ne se développeront point avec elle; elles tomberont même bientôt, desséchées et flétries, impuissantes qu'elles sont de l'abriter encore ! l'.Iais la nature veille, et tant que les vents du nord feront descendre des Alpes les brouillards humides et les flocons de neige, ses nouvelles feuilles, encore dans le bourgeon, y trouveront un asile sûr, un logement disposé pour elles, fermé aux impressions de l'air, calfeutré de gomme et de résine, qui se distendra selon leurs besoins, ne s'ouvrira qu'à temps et sous un ciel favorable. Elles n'en sortiront que pressées les unes contre les autres, se prêtant un fraternel appui, et couvertes de chaudes fourrures, de duvets cotonneux, qui les défendront des dernières gelées ou des caprices atmosphériques. Mère jamais G*
a-t-elle veillé avec plus d'amour à la conservation de ses enfans ? Voilà ce que vous sauriez depuis iong-temps, monsieur le comte, si, descendant des régions abstraites de la science humaine, vous aviez autrefois daigné abaisser vos regards sur les simples et naïfs ouvrages de Dieu. Plus vos pas se seraient tournés vers le nord, et plus ces communes merveilles eussent surgi patentes à vos yeux. Là oii le danger s'accroît, les soins de la Providence redoublent !
Le philosophe avait suivi attentivement tous les progrès et les transformations de la plante. De nouveau, il avait lutté contre elle par le raisonnement, et de nouveau elle avait eu réponse à tout !
— A quoi bon ces poils épineux qui garnissent ta tige ? lui disait-il.
Et le lendemain, elle les lui montrait charges d'un givre léger, qui, grâce à eux, tenu à distance, n'avait pu glacer sa tendre écorce.
— A quoi te servira dans les beaux jours ta chaude douillette de ouate et de duvet ?
Les beaux jours étaient venus, et elle s'était dépouillée sous ses yeux de son manteau d'hiver, pour se parer de sa verte toilette de printemps, et ses nouveaux rameaux naissaient affranchis de ces soyeuses enveloppes, désormais inutiles.
— Mais que l'orage gronde, et le vent te brisera, et la grêle hachera tes feuilles trop tendres pour lui résister.
Le vent avait soufflé, et la jeune plante, bien faiblf encore pout oser lutter, courbée jusqu'à terre, s'était défendue en cédant. La grêle était venue, et, par une nouvelle manœuvre, les feuilles se redressant le long de
