LIVRE I

fût douée d'une grande puissance sudorifiquc, cette forte transpiratiou semble avoir à la fois rendu le malade à la vie et à la raison. Il ordonne lui-même ce qu'il lui paraît convenable de faire pour son soulagement. Puis, se tournant vers le prêtre, qui se tenait humble au chevet de son lit :

— Je ne suis point mort encore, monsieur, lui ditil ; vous le voyez. Si j'en réchappe, et j'espère que j'en réchapperai, je vous prie de dire de ma part à mon trio de docteurs, que ce n'est point à eux que j'en rends grâce, et qu'ils me tiennent quitte de leurs visites et de leur science, folle et menteuse comme toutes les autres. J'ai assez compris leurs discours pour être convaincu qu'un hasard heureux m'est seul venu en aide.

— Le hasard ! murmura le chapelain, les yeux fixés sur cette inscription de la muraille :

Le hasard est aveugle, et seul il est le père de la création.

Puis, articulant solennellement le dernier mot que Charney lui-même y avait ajouté :

— Peut-être! dit-il, et il sortit.

Tout entier à l'enivrement du succès, Ludovic paraissait plongé dans une stupeur extatique en entendant le comte parler ainsi, non qu'il prêtât la moindre attention an sens de ses paroles ; il n'avait garde ! Mais

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son moribond prononçait des mots, assemblait des idées, regardait, vivait, suait ! voilà ce qui le mettait en si grand émoi, et le saturait de satisfaction et d'orgueil. Après quelques instans de silence admiraiif:

— Vivat! s'écria-t-il enfin, vivat! che viaraviglia! Il est sauvé ! grâce à qui ?...

Et il agitait en l'air le pot de faïence vide de tisane, et lui adressait, en le baisant, les mots les plus doux de son vocabulaire.

— Grâce à qui ? répéta le. prisonnier. Grâce à vos bons soins peut-être, mon honnête Ludovic. Mais si je guéris en effet, messieurs les médecins n'en attribueront pas moins l'honneur à leurs ordonnances, et le chapelain à ses prières.

— Ni eux, ni moi, n'en aurons la gloire! répondit Ludovic en s'agitant de plus belle... Quant au signor Cajjellano... on ne sait pas... ça n'a pu que bien faire... Mais l'autre!... mais l'autre!...

— Quel est donc ce sauveur, ce protecteur inconnu? dit Charney avec une sorte d'indifférence ; car il s'attendait que Ludovic attribuerait sa guérison à l'intervention de quelque saint.

— Ce n'est point un protecteur, dit celui-ci, mais une protectrice.

— Comment? que voulez-vous dire? une madone, n'est-ce pas 1

— Non, ce n'est point une madone, signor conte Celle qui vous a sauvé de la mort et des griffes du diable, sans doute, car vous mouriez sans confession c'est d'abord et avant tout la s ignora Picdola ! la su gnorina Picciolina ! Pircioletta' ma filleule... oui. ma filleule, puisque c'est moi qui, le premier, lui ai donné