ACTE PREMIER. i

Marthe... A qni confieres-vous tos premiers chagrins, si ce n'est à moi> votre pasteur et votre père ?...

MÂRTHB.

Non, monsieur, ce n'est pas ce que vous pensez.

TIOMâNN, m l«fuk.

Alors, Marthe, expliquez-moi le sens de ce petit papier à demi brûlé que j*ai trouvé tantôt, par hasard, daus les cendres de votre cheminée ?•.•

MARTHE

Ce papier ?•••

TIDMAMN»

Ouil

HâRTHE, arec effort.

C'est la copie de la dictée que vous nous avez faite hier I

TIDHANN.

Non, ce n'est pas la dictée! Car ce n'est pas moi qui vous aurais dicté des phrases comme celle-ci : « Vous ne venez pas! j'attends !.•• j'attends et je meurs! »

MABTHB.

Ahl

TTOMANN.

C'est une lettre I A qui écriviez-vons cette lettre ?

HAUTBE.

Je ne veux pas le dire.

Vous ne le voulez pas?... Et si j'exige que vous répondiez?

MARTHE

Vous ne pouvez pas me forcer...

TIDMANN.

Vous forcer! Je n'y songe pas, Marthe! Mais ne vous étonnez pas si ce refus change désormais tous nos rapports!... En vous donnant dans ma maison les mêmes avantages qu'à mes filles, je vous imposais les mômes devoirs! Ces devoirs vous pèsent... n'en parlons plus! Vous retournerez demain & la ferme.

MARTHE

Oui, monsieur.

TIDMANN.

Mais ce né sera pas ma faute, Marthe, si je manque au serment que j'ai fait à votre mère.

Si PICCOLINO.

MAHTHE, émoâ»

Ma mère»

TIDMANN.

Et s'il faut jamais lui rendre compte de ma conduite. Dieu m'est témoin que je pourrai lui dire : «Ce n'est pas moi qui ai refusé à votre fille la tendrese et les soins que je vous avais promis pour elle; c'est elle qui n'en a pas voulu... •

Monsieur TidmannI

TIDMANN, avec ploi de ehateor.

« C'est elle qui m'a fermé son cœur... c'est elle qui m'a repoussé I...»

MARTHE, de plas en plus <mae.

Oh! monsieur!

TIDMANN, da m«me.

« Et qui n'a pas voulu se dire ma fille I comme si elle s'était reconnue indigne de l'être. »

MARTHE, s*ottbliaiit.

Ah ! c'est vrai !•..

nPMANN.

C'est vrai?...

MARTHE

Aht monsieur TidmannI...

TIDMANN.

Parlez l

MARTHE

Oh ! il est trop tard l il est trop tard l

(Elle tomba à genonz.

TIDMANN.

Trop tard!

Je suis perdue 1...

TIDMANN.

Malheureuse enfant!... relevez-vous!... et pour votre honneur, taisez-vous! Plus has ! plus bas !

MARTHE

Ah ! monsieur Tidmann, pardonnez-moi I

TIDMANN.

Mais ma maison est honnête... Tout ce qui m'entoure... Ce ne peut être ici... ce n'est pas chez moi, n'est-ce pas?...

MARTHE

Oh DonI