ACTE PREMIER. f

TIDMANN.

C'est donc à la ferme?... (signe ararmaur.) Peu de temps avant Totre^épait

MARTHE

Deux mois avant.

TIDKÂNN.

Et cet homme... est-il du pays?... (signs qa« non.) Non! C'est un étranger?...

MARTHE

Un Français I un peintre l

TIDMANN, fnppé d*an« >dé« labila.

Celui?... ce Frédéric?...

MARTHE, rinlerrompant.

Oui... lui! lui!... 11 est resté six semaines là-haut I il venait dessiner dans le bois où j'allais souvent avec mes chèvres... U était si bon, si doux! il ne parlait que de m'épouser... Sans cela... mon Dieu!... Et il m'aimait tant! monsieur Tidmann. (Fondant en larmes.) 11 m'aimait tant! il u'cst pas possible qu'il ne m'aime plus 1

TIDMANN.

Et il vous a quittée?

MARTHE

Oui ! mais en jurant qu'il serait de retourdans un mois I D disait qu'il allait retourner chez ses parents pour demander leur consentement au mariage, et puis qu'il viendrait me chercher... Je croyais tout, moi, puisqu'il m'avait déjà donné son anneau I... Tenez! le voilà! — J'ai attendu un mois, et cela me paraissait bien Ions déjà! C'est alors que vous êtes venu me chercher... J'étais bien contente, parce que je me disais : Je vais étudier maintenant, et quand il arrivera, il sera tout sur-

S ris de retrouver une demoiselle au lieu d'une paysanne..» [ais il ne venait pas, monsieur Tidmann ! Le temps se passait, les semaines... les mois! J'écrivais des lettres toutes les nuits, comme s'il avait dû les lire... et puis je les brûlais et j'allais tous les jours à rendroit où il m'avait fait ses adieux. Et je regardais le chemin pendant des heures !... mais jamais !... jamais lui!., .jusqu'à la nuit où je revenaisla mort dans l'âme, tellement que souvent... j'ai pensé...

Malheureuse 1

MARTHE, atee désespoir.

Ah I ce serait fini au moins ! tandis que maintenant, vous

voyez bien... il ne pensepas àmoiJ...ilestIom!... loin d'ici!.., 11 ne m*aime pas... il m'ff menti! (sangiouiit.) Et je suis perdue, moi!... je suis perdue!

(Elle retomLe à genoax.)

TIDMANN.

Ah! malédiction sur celui qui se fait un jeu de telles douleurs !

HiRTHE^ avec un éclair â*espéranee au milieu de ges larmes.

Mais je sais où il est !... ils Tont dit! Il est à Rome !...

TIDMANN.

Hélas! pauvre enfant! quel espoir cela tous laisse-t-il? Vous avez entendu?

MARTHE

Tout!

TIDUANN.

Un jeune fou! passionné! dépensier! léger!

HARTHE, poursuivant son idée.

Oui ! mais il n*est pas marié t

TIDMANN.

Épris de toutes les femmes qu'il rencontre.

MARTHE, se relevant peu à peu et regardant M. Tidmann comme pour le supplier de lui laisser son espoir.

Mais il n'est pas marié !...

TIDMANN.

Et trompeur!...

MARTHE, debout» et lui fermant la bouche.

11 n'est pas marié!...

TIDMANN.

Vous avez raison, Marthe, je partirai demain avec ces jeunes gens!...

MARTHE

Vous?...

TIDMANN.

N'est-ce pas mon devoir? Ne suis-je pas ce que les hommes et Dieu lui-même appellent un pasteur?... un homme qui, à toute heure de jour et de nuit, doit ceindre ses reins et prendre le bâton de voyage pour le salut des âmes égarées? Et cette fois, chère enfant, n*ai-je pas deux âmes & sauver du mal vous et lui?...

MARTHE

Que vous êtes boni