U PRÉFACE

aient en effet joué un rôle considérable dans cette histoire et que Torig'inalité de leur caractère mérite d'être étudiée, on peut dire qu'ils ont plutôt été soulevés, ag-ités, élevés ou abaissés par les événements qu'ils ne les ont conduits, comme il arrive le plus souvent dans les époques tourmentées de l'histoire.

Combien l'Italie d'aujourd'hui ne doit-elle pas aux brillants et généreux écrivains, poètes etpublicistes^ qui ont entretenu aux périls, de leur vie la flamme intérieure du patriotisme italien et les sympathies du monde libéral l Quels collaborateurs le descendant des. ducs (Je Savoie et des rois de Sardaigne n a-t-il pas trouvés dans des politiques comme les d' Azeglio^ les Cavour, les Minghetti, et quels entraînements ou quels aiguillons dans des aventuriers ou des conspirateurs tels que Garibaldi et Mazzini! Le royaume libéral de l'Italie enfin indépendante et une n'a-t-il pas eu pour parrain, par une contradiction étrange, l'ancien empereur des Français, Napoléon III, et le nouvel empereur d'Allemagne, Guillaume? Les deux diplomaties française et anglaise n'ontelles pas à plusieurs reprises brigué à l'envi

PRÉFACE. m

l'honneur de lui servir de marraine? Et Pîe IX n'd-t-il pas passé de Tinspiralion de Gioberti et dé Ventura à la direction de M*' de Mérode et d'Antonelli; n'a-t-il pas donné d'abord le branle à la révolution italienne pour se réfug'ier' à la fin dans le Syllàbus et t infaillibilité ? — Aux premiers jours de son pontificat, porté presque à ]a primalie politique ou à la. présidence de la fédération italienne^ et, dans les der-i niers, après la perte d'un territoire ingouvertté et d'un pouvoir temporel compromis, réduit» prisonnier volontaire, à un coin de terre, mais de là, du Vatican, souverain plus absolu que jamais dans l'Égalise catholique, — le dernier pape-roi n'a-t-il pas été ballotté par le flux et le reflux de la tempête d'une extrémité à l'autre de la civilisation européenne?

Quelques-uns de ceux qui me font l'honneur de s'intéresser aux ouvrages historiques que je publie se demanderont peut-être pourquoi j'ai ainsi momentanément quitté une œuvre de longue haleine, déjà commencée, sur un peuple voisin, et qui est pour nous, même quand elle traite d'époques plus reculées, d'un douloureux intérêt. Ils voudront bien se rappeler que l'Italie