PORTRAIT DE PIG IX

reux, doux et spirituels. Le roi avait une activité physique infatigable, et l'imagination mystique du pape était toujours en travail. Victor-Emmanuel aimait la guerre, et le pape se plaisait à la lutte. Nul ne fut plus pape que Pie IX; nul meilleur roi constitutionnel que Victor-Emmanuel. Ils ont été emportés tous les deux et jetés face à face par deux courants contraires ; et ils se sont trouvés être les auteurs de deux révolutions opposées et successives dont les principes semblaient irréconciliables, tandis que leurs goûts et leurs penchants les portaient l'un vers l'autre.

Sans grande ambition personnelle, quoique d'une race ambitieuse, Victor-Emmanuel a détrôné, dépouillé des rois, un pape, au profit d'une nation: l'Italie. Fougueux et volontaire par tempérament, fait pour la guerre, peu pour la diplomatie, il a presque toujours été vaincu en bataille rangée, et, se prêtant merveilleusement aux nécessités du gouvernement constitutionnel, il est toujours resté victorieux dans sa politique intérieure et extérieure. Tendre et bon, Pie IX est devenu intraitable et violent dans la lutte; humble de cœur, dès qu'il a vu rÉglise attaquée dans sa personne, il s*est exalté, vénéré avec sincérité, dans son pouvoir ; et il a élevé sa personne, la papauté même au-dessus de Inhumanité. Victor-Emmanuel a toujours eu foi dans l'Italie, et c'est ce qui l'a poussé de succès en succès au faite de la fortune politique; il s'est cru l'Italie même, et il Test devenu. Pie IX, relégué de défaite en défaite, pendant un long pontificat, au Vatican,

luttant toujours^ et ne cédant qu'à la violence, a puisé dan& ses malheurs mêmes une constance inébranlabla qui Ta soutenu et lui a fait voir^ dans Texaltatibn même de sa seule personne, le triomphe définitif de TÉglise. Le roi a fait d*une nation esclave et dépendante, d'un des pays les plus anciens de l'Europe, morcelé pendant des siècles en petits États, un royaume jeune, libre, indépendant, uni, qui compte; honorablement parmi les plus anciens et les plus jeunes États européens. Pie IX, portant à son apogée l'antique puissance papale, dépouillée de son pouvoir temporel, et la nouvelle centralisation catholique, a laissé après lui une autorité plus incontestée, plus complète, dans l'Église et chez les fidèles qui se groupent autour du Vatican, quoique plus contestée dans le monde, mémo parmi les deux cent quarante millions de sujets catholiques qu'il revendique.-

Pendant que ces. deux révolutions s'accomplissaient, le Syllabus avait condamné, comme la trentième et dernière erreur de la raison humaine, celle-ci : « Le pontife peut et doit se réconcilier et se mettre d'accord avec le progrès, le libéralisme et la civilisation moderne. » Et cependant, on a su élever, ménager, dans certains édifices de la Renaissance, en Italie et en France, deux escaliers en spirale^ tournant sur une vis unique, toujours en vue et ne se rencontrant jamais, dans la même cage, et où Ton monte du même vestibule, comme point de départ, pour arriver au même point du faîte et y jouir sous le même ciel d'une vue splendide

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' Au commencement de l'année 1 878, Viclor-Emmanuel était dans toute la force de la santé et dé Tâge^ et Pie IX, après une vie longue, comme homme et comme pontife, approchait de sa fin. Tous les deux avaient lamême confiance : Tun, dans la durée de ce qu'il avait* vu s'accomplir sous ses yeux et par ses soins; l'autre, même sur son lit de douleur'qu'il avait pris dès le mois de novembre 1877, dans le triomphe prochain et définitif de sa cause.

Après avoir vu mourir les précurseurs, les coUar horateurs dociles ou violents de sa cause, les d'A^ zeglio, les Gioberti, les Cavour,les Mazzini, sa première femme, Autrichienne, à laquelle il avait fait succéder une épouse morganatique et discrète, la comtesse de Mirafiori,le roi, entouré d'enfants nombreux de l'une et de l'autre main, toujours plus volontiers, comme chasseur piémobtais, sur les sentiers des Alpes, que, comme souverain itaUen, à Rome, était cependant envahi par une certaine mélancolie qui ne paraissait pas trop concorder avec sa robuste nature. La mort du général A. La Marmora, Tun de ses amis les plus dévoués, au commencement de l'an 4878, le frappa encore plus. jPie IX avait survécu à tous ses frères et sœurs, vu mourir dans un âge aussi avancé bien des amis et des ennemis. La mort du cardinal Antonelli, son ministre assidu depuis vingt-sept ans, à la fin de l'année précédente, l'avait affecté d'autant plus aussi qu'elle avait été une cruelle déception. En effet, ce puissant organisateur financier du denier de Saint-Pierre s'était plus enrichi avec ses frères

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qu'il n'avait enrichi l'église; et il avait plus pensée lui et à sa famille qu'à son maître et à la papauté, pour lesquels il ne laissa pas un legs. On n'en parlait plus devant Pie IX. Si le pape avait la même confiance, il n'avait plus la même douce gaieté. Privé de la faculté de se mouvoir dans les derniers mois : a Qu'importent les jambes? » disait-il. « Je suis un voix, vox clamantis in Vaticano. » Il n'espérait plus pour lui-même; mais il ajoutait, un autre jour, parlant à un étranger qui lui avait amené son petit enfant : « Dites bien à cet enfant, qui viendra peutêtre un jour ici avec ses enfants et peut-être ses petits-enfants, qu'ils trouveront toujours ici, debout, un homme habillé de blanc comme moil »

Victor-Emmanuel passait la fin de Tannée 1877 et le commencement de l'année 1878 à Rome pour les réceptions du jour de l'an. Là, faisant chercher avec une affectueuse sollicitude des nouvelles du vieux pontife alité, dont presque chaque jour on annonçait la mort, ii dictait les mesures nécessaires pour régler ses funérailles prochaines, prendre le deuil et assurer la liberté du conclave appelé à lui donner un successeur, quand,' dans la nuit du IT au 6 janvier, au Quirinal, il ouvrit la fenêtre de sa chambre à coucher et respira l'air mauvais et humide du jardin. Une fièvre ardente le cloua dans son lit. Le 8, son médecin lui annonça sa fin prochaine; et le pape Pie IX, apprenant la future catastrophe sur son lit de douleur, envoyait à l'aumônier du roi les pouvoirs nécessaires pour administrer à celui-ci sans condition, dans l'ancien palais