PORTRAIT DE VICTOR- EMMANUEL II

L'association des contraires est une grâce particulière au génie italien. Yictor-Ëmmanuel II prit, dans ses deux dernières années, deux ministères républicains : d'abord Nicotcra et Deprétis, puis Grispi qui devait être, avait dit Mazzini, « le dernier ministre de la maison de Savoie ». La royauté ita* lienne fit cependant bon ménage avec ses ministres républicains, anciens compagnons de Garibaldi, le plus cordial ami du roi ; et ils ont fait assez bon ménage avec PielX. Le prince de Bismarck aurait voulu, en 1877, profiter de l'arrivée des gauches au pouvoir en Italie, pour conclure avec le royaume une alliance qui pouvait conduire à la guerre contre la France et contre la papauté. Victor-Emmanuel dé-» clina cette offre dangereuse. Le ministère Grispi, disciple de la doctrine allemande de la domination absolue de l'État sur l'Église, aurait voulu abolir la loi des garanties, pour ne laisser au pape que le droit commun . Le roi Victor-Emmanuel ref usaméme de consentir à la présentation d'une loi « contre les abus du clergé, » et, peut-être, contre sa liberté. c< N'allez pas plus loin, » avait dit le pape au roi Victor-Emmanuel, dans une allocution au sujet delà sujétion des ecclésiastiques à la loi militaire, « sur cette pente qui mène à l'abîme. » Victor-Emmanuel se le rappela. En revanche, la dernière année du pontificat de Pie IX, le père Gurci, jésuite, mais jésuite italien, dans un livre qui fit du bruit, s'efforça de préparer le terrain, sinon d'une conciliation, au moins d'une certaine entente pacifique entre la royauté italienne et la papauté spirituelle.

On pouvait dors voir souvent en Italie des images populaires qui représentaient dans le même cadre le rôi Victor-Emmanuel, Pie IX et Garibaldi, laRoyautéy l'Église et la République; et, un jour, le pape, apprenant que le défenseur de Rome républicaine en 1848 et Tagresseur de Montana venait se fixer à Rome, dit avec une bonhomie souriante : « On disait que nous ne pourrions pas vivre deux à Rome, et voici que nous y sommes trois. » Cette image et cette parole sont tout à fait italiennes. Les fêtes de TÉglise et celles de FÉtat tombèrent plusieurs fois à Rome le même jour, depuis 1870, sans que la coïncidence donnât jamais lieu à un conflit. La mort et les funérailles rapprochèrent encore plus et confondirent presque ces deux grands Italiens, le premier roi dltalie et le dernier pape-roi de Rome, qui ont prêté leur nom à une révolution politique et à une révolution religieuse dont on ne pourra de longtemps calculer Fissue et la portée.

Le descendant d'une des plus antiques maisons souveraines de l'Europe et le fils d'un petit gentilhomme de Sinigaglia avaient chacun, dans un corps également robuste mais avec une physionomie bien différente, des points communs de cœur, de caractère et d'esprit. Ils aimaient tous les deux passionnément l'Italie, quoique d'une façon fort opposée ; et ils étaient sincèrement religieux, un peu superstitieux même, quoique à des degrés fort inégaux. Ils étaient tous les deux d'habitudes simples, point prodigues et ils gardaient un singulier mélange d& bonhomie et de finesse ; également modestes^ gêné-