MINISTÈRE ET ASSASSINAT DE ROSSI

mages de TEurope et du monde catholique. Jamais Pie IX, comme pontife souverain et comme Italien, ne saurait Toublier. » Malheureusement Rossi était, de sa personne, hautain, sûr de lui-même, entier dans sesidées, particulièrement antipathique à toutes les classes, à tous les partis dans la péninsule. Il eut beau tenir tête aux rétrogrades et aux radicaux, il n'eut pas même pour lui le parti modéré ; les premiers criaient au pi*oscrit do 1818, au radical; les seconds à Tami deGuizot, au réactionnaire ; les libéraux n'osaient s'enrôler sous un chef aussi impopulaire. Les Piémontais ne voulaient pas avec lui s'allier aux Napolitains et réciproquement ; le ministre de France lui-même, le républicain Bastide, le voyait avec déplaisir au ministère romain.

Rossi poursuivit sa marche avec courage, n'opposant aux injures que le dédain et la fermeté ; il fit emprisonner le moine Gavazzi qui agitait Rome , et Zucchi fit entrer quelques carabiniers pour faire le service avec la garde nationale. Il voulut réduire les tribunaux à deux instances pour réformer la justice. Mais aussitôt prêtres et radicaux, soldats pontificaux et volontaires dissous, juges et plaideurs, jusqu'aux cochers, se réunirent contre lui. Déjà Garibaldi , récemment arrivé à Bologne, après avoir coufmiencé sa réputation dans les Alpes, agitait la ville. Rome se remplissait des pires gens qui criaient au coup d'État. La reprise de possession de Vienne, par la maison de Habsbourg, achevait d'exaspérer les esprits et de rendre la situation des plus critiques.

Au milieu de cette effervescence, un journaliste

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député, Sterbini, revenu récemment de Turin et de Livourne avec le prince du Canino, jeta sur ces charbons ardents une parole enflammée. « Rossi était venu, » dit-il, « apporter en Italie les procédés de Guizot et de Metternioh, Tart de faire naître les occasions de mitrailler le peuple, de bombarder et d'incendier les capitales. » {Contemporaneo du 18 novembre.) C'était ce jour-là que Rossi devait donner connaissance de son programme. Il avait reçu la veille de Florence un avis de prendre garde. Un autre lui arriva le matin. Il n'en partit pas moins à midi avec son programme pour se rendre à la chancellerie d'Etat, où l'assemblée des députés tenait ses séances. Il avait dit qu'il pouvait être frappé également par les deux extrêmes. Un régiment devait faire la haie dans la cour; mais un groupe nombreux d'hommes en manteau, volontaires débandés et membres des sociétés secrètes, l'occupait déjà. Comme le ministre Rossi venait de descendre de voiture et traversait, d'un pas ferme et la tête haute, la foule fort animée et poussant des cris hostiles sur son passage, un misérable s'avança, lui porta à la gorge un coup de couteau et disparut*. Rossi fit encore un pas et tomba. L'assemblée était en séance, occupée à se constituer sous la présidence de Sturbinetti ; eUc était peu nombreuse, à peine vingt-cinq membres, un jour d'ouverture La nouvelle s'y répandit, comme on Usait le procèsverbal de la dernière séance, en un clin d'œil ; il s'y fit spontanément un profond silence d'anxiété et d'efi*roi. « Qu'est-ce? » dit un député tout bas.

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« Demandez à Sterbini, » reprit un autre. « Après tout, » dit un troisième, « était-ce le roi de Rome *?» Puis le président ordonna la continuation de la lecture entamée, sans qu'un mot public témoignât des sentiments de l'assemblée. « Il faut connaître, » a dit à propos de ce lâche silence un des députés romains, «il faut connaître les mœurs de notre pays, pour juger une telle conduite, et savoir que l'homme qui dirait un mot pour dénoncer le coupable serait assassiné le lendemain. » Tristes mœurs que celles faites à l'Italie par plusieurs sièclea de servitude et de juridiction arbitraire.

Ce forfait fut le coup le plus funeste pour l'avenir de la péninsule ; il mit entre l'Italie et la conscience de Pie IX une tache de sang ; en faisant reculer le pape, il précipita une révolution à laquelle on pouvait reprocher d'avoir débuté par un crime. La fin de la journée qu'avait ouverte le meurtre de Rossi et la nuit avaient été fort tumultueuse. Une affreuse bande de séditieux, armés de poignards, avait parcouru la ville avec des bannières nationales et des flambeaux, et paradé devant la caserne des carabiniers, poussant des cris injurieux pour la victime. Le lendemain, leQuirinal était comme ime maison en deuil ; les courtisans étaient absents ; les

* On a attribué successivement le meurtre de Rossi à un certain Trentanove, qui aurait été promené le soir en triomphe par les bandes, à un certain Constantini, qui fut exécuté plusieurs années après, pour ce fait et pour d'autres, enfin à un certain Zambianchi, qui s'en serait confessé à Garibaldi. L'instrument de ces vengeances ne mérite pas qu'on recherche son nom.

il 8 PIE IX ET VICTOR-EMMANUEL II.

ambassadeurs essayaient de donner quelques conseils au pape atterré. On disait que le peuple s'apprêtait à apporter une formidable pétition. On ne pouvait compter sur la troupe, fort peu nombreuse; la garde civique et les libéraux laissaient faire. La manisfestation très-mêlée de civils et de militaires, quelques-uns avec des armes sous les habits, partit de la place du Peuple, portant sur les bannières la demande d'un ministère démocratique, de la constitution italienne et de la guerre h l'Autriche. Elle arriva au Monte Cavallo au pied des statues des Dioscures, et escalada les escaliers qui montent au Quirinal.

Ce palais, d'où le pape avait deux ans et demi auparavant plusieurs fois béni son peuple à genoux, était fermé ; douze Suisses, quelques gardes nobles et carabiniers, cent hommeis, le gardaient. Le ministre de la police, Galetti, en tête de la manifestation, Sterbini, Mariani, veulent être admis. Le pape, encore tout frémissant d'indignation de la mort de son ministre, ne veut ni les entendre ni les voir. Il répond avec une colère froide qu'il ne cédera point à la force. La foule s'émeut et devient menaçante ; elle approche des portes, des fenêtres ; un coup part, de la foule, dit le prince de Canino {discours) ; une fusillade la disperse ; mais bientôt elle revient armée ; elle tire des maisons ; deux canons sont braqués sur les portes du Quirinal. Des balles tombent dans la chambre occupée par le pape. On met le feu à la porte donnant sur la Via Pia. Les Suisses et les gardes nobles s'apprêtaient