CONFÉRENCES DE ZURICH
La politique de TAngle terre, presque alliée de TAutriche avant la guerre, tiède pour l'Italie pendant la campagne, redevenait tout à coup italienne après Villafranca. Dès le 25 juillet, lord John Russell adressait au gouvernement français une dépêche contenant les objections de son cabinet contre le règlement proposé des affaires d'Italie; il s'efforçait d'obtenir des éclaircissements sur les points restés obscurs des préliminaires, sur la nature de la confédération italienne, la situation de la Vénétie,la rentrée des souverains. « Faire entrer l'Autriche dans une confédération, n'était-ce pas, disait-il, mettre en péril Tindépendance italienne, les institutions du Piémont? » Lord Russell, peu con^ vaincu même de la possibilité d une confédération italienne dont le pape aurait eu la présidence honoraire, et Victor-Emmanuel la présidence fictive, avait pour sa part des vues tout à fait opposées; il voulait exclure l'Autriche de la confédération italienne et détacher les Légations du Saint-Siège. Un règlement durable des affaires d'Italie ne lui semblait possible qu'à la condition que le pape fût réduit à la ville de Rome et à son territoire immédiat. Plus Italien que les Français qui venaient de combattre pour l'Italie, lord Russell fit donc savoir qu'il n'assisterait à un congrès qu'autant « que l'Italie serait évacuée par les troupes françaises et autrichiennes, et que les deux puissances s'engageraient à respecter le principe de non-intervention et à laisser les populations italiennes libres de se choisir elles-mêmes un gouvernement ».
L'avenir de Tllalie dépendait surtout de l'empereur Napoléon. Le gouvernement français tenait à la paix de Yillafranca, favorable à l'Italie, sans toucher à l'équilibre européen, et utile à la France, sans qu'elle eût rien à demander pour elle-même. Il ne redoutait pas, après tout, de voir l'Italie travailler seule à son unité, pourvu que l'organisation de celle-ci fût compatible avec sa propre sécurité. Sollicité par les États du centre, il ne laissait pas ignorer (1), parla bouche de Walewski, même de l'empereur, qu'il ne permettrait point une intervention autrichienne en faveur des ducs, mais qu'il n'en ferait pas une lui-même, et il s'attachait loyalement à convertir en paix définitive, à Zurich, les conventions, un peu vagues et faites avec une certaine hâte, sous le coup des événements^ aux bords de l'Adige. Décidé à n'user auprès des Italiens que de son influence morale, il envoya successivement MM. de Roiset et Poniatowski auprès des nouveaux gouvernements provisoires de la Toscane et de l'Emilie, pour plaider en faveur de la restauration des ducs et en faire connaître les favorables conditions. Surtout il hâta la réunion des plénipotentiaires à Zurich.
Ceux-ci se trouvèrent réunis dès les premiers jours d'août. Une première difficulté de forme s'éleva. L'Autriche ne consentait pas à discuter les conditions de la paix en commun avec les plénipotentiaires sardes. Les diplomates français,
(1) Poggi, m. Doc. 13.
