LE PAPE ET NAPOLÉON III

cipes qui ont été produits ces jours derniers dans un opuscule qu'on peut appeler un monument insigne d'hypocrisie et un tissu honteux de contradictions. Nous sommes persuadé qu'avec l'aide de ces lumières, il condamnera les principes contenus dans cet opuscule. C'est avec cette conviction que nous prions Dieu de répandre ses bénédictions sur l'empereur et sur toute la France. »

Le surlendemain, 3 janvier, le Pape reçut la lettre suivante de l'empereur Napoléon III : « Très-Saint- Père, une de mes plus vives préoccupations, pendant comme après la guerre, a été la situation des États de l'Église. La paix une fois conclue, je m'empressai d'écrire à Votre Sainteté pour lui soumettre les idées les plus propres, selon moi, à amener la pacification des Romagnes, et je crois encore que, si, dès cette époque, Votre Sainteté eût consenti à une séparation administrative de ces provinces et à la nomination d'un gouverneur laïque, elles seraient i^entrées sous son autorité. Malheureusement cela n'a pas eu lieu et je me suis trouvé impuissant à arrêter l'établissement du nouveau régime. Après un examen sérieux des difficultés et des dangers que présentaient les diverses combinaisons, quelque pénible que soit la solution, ce qui me paraîtrait le plus conforme aux véritables intérêts du Saint-Siège, ce serait de faire le sacrifice des provinces révoltées. Si le Saint-Père, pour le repos de l'Europe, renonçait à ces provinces, qui, depuis cinquante ans, suscitent tant d'embarras à son gouvernement, et que, en échange, il demandât aux puissances de lui ga-

rantir la possession du reste, je ne doute pas du retour immédiat de Tordre. Votre Sainteté, j*aime à le croire, comprendra la difficulté de ma situation; elle interprétera avec bienveillance la 'franchise de mon langage, en se souvenant de tout ce que j'ai fait pour le catholicisme et pour son auguste chef...»

Cette lettre , bien que datée du 31 décembre , était une réponse à l'allocution pontificale qui ne manquait pas d'une certaine imprudence. Le Pape, quoique avec plus de modération, dans une lettre du 8 janvier, développa avec non moins de force les raisons que l'empêchaient d'ouvrir l'oreille aux propositions impériales : « Il ne pouvait, » disait-il, « céder ce qui ne lui appartenait point. Le serment prêté à son avènement le liait. Qui lui garantissait que les puissances défendraient le reste de ses possessions? Et si la révolte de la Romagne était couronnée de succès, n'était-ce pas un encouragement pour la Révolution dans les provinces qui lui restaient encore? Qu'on éloignât les étrangers et les Piémontais de la Romagne ; avec des troupes qu'il solderait luimême, il se faisait fort de ramener ses sujets dans le devoir. »

Il y avait bien, il est vrai, entre la brochure et la lettre impériale une différence importante. La brochure semblait restreindre le. gouvernement papal à la seule ville de Rome et au domaine de saint Pierre. La lettre du 31 décembre conseillait uniquement le sacrifice des provinces révoltées. L'empereur n'approuvait point et ne pouvait approuver ostensiblement ce qui se faisait au-delà des Alpes; mais il re-