MORT DE CAVOUR

ridée la plus grande et la plus nationale de Tltalie, et d'enrôler sous la discipline de la monarchie les instincts et les passions les plus populaires de la Péninsule. Ses moyens, il les avait trouvés dans un caractère à la fois prudent et résolu, ardent et sage, dans une intelligence à la fois souple et forte, capable de concevoir de grandes pensées comme de les appliquer à l'aide d'un travail assidu , de saisir les occasions favorables et de les faire naître, aussi habile à entraîner les convictions intelligentes par une façon noble et frappante de présenter les choses, qu'à séduire les cours étrangères par l'habileté de sa dialectique, ou ses concitoyens par la bonhomie confiante de sa conduite. Son rêve était d'affermir et de compléter l'œuvre commencée, en appropriant à sa patrie, c'est-à-dire à l'Italie, la puissance de la centralisation française et la souplesse des libertés de l'Angleterre. C'est par là qu'il a mérité que les hommes d'État anglais aient fait publiquement son éloge, que le gouvernement français se soit associé solennellement à la douleur de l'Italie, et que cette perte ait été ressentie alors dans toute l'Europe par tous les cœurs libéraux, comme un deuil de famille. Cavour dépassait, en effet, même les limites agrandies de sa nouvelle patrie. Il appartenait à l'Europe intelligente et libérale, au noble et grand parti de la civilisation qu'il avait honoré en servant son pays.

Le ministère de Ricasoli. ~ La question romaine. — Dissentiment du clergé italien. — Le brigandage et les conspirations dans le midi de Tltalie. — Le général Cialdini. — Guerre contre les bourboniens et le brigandage (1861-62).

Le roi Victor-Emmanuel II, dès Tavant-veille de la mort de Cavour, avait fait appeler auprès de lui Ratazzi et Ricasoli. Piémontais, ancien ministre, ami particulier du roi, chef du centre gauche, président de la Chambre, le premier avait été dans certaines circonstances Tadvérsaire de Cavour ; mais, en dernier lieu, il avait appuyé sa politique. Il pouvait compter sur Tappui de la France. Florentin, auteur principal de Tannexion de la Toscane au Piémont, chef du centre droit, le baron Ricasoli avait récemment, dans le parlement même, contribué par ses actes à l'adoption de la politique de Cavour. L'Angleterre le saluait presque comme un de ses hommes. Le roi ne pouvait choisir qu'entre ces deux personnages le successeur de l'illustre mort.

Il importait' surtout de maintenir les résultats acquis précédemment, de reprendre et de continuer

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la même politique, afin qu'on ne s'aperçût point du vide fait par une aussi grande catastrophe. Le mieux était donc de déranger le moins possible le ministère tel que Cavour l'avait constitué. C'est ce que Rattazzi comprit : il conseilla au roi de donner Ricasoli pour successeur à Cavour ; et il promit de lui apporter loyalementle même appui tant que sa conduite ou les circonstances seraient les mêmes. Ricasoli pourvut donc seulement à des postes que la vaste capacité de Cavour avait pu laisser vacants ou insuffisamment remplis, en appelant au ministère de la guerre le général délia Rovere, gouverneur de la Sicile, à celui de la marine le général Menabrea, à la fois administrateur et orateur, et, au commerce, le Napolitain Cordova.

Sorti d'une ancienne et illustre race florentine, à la tête du mouvement libéral de 1847, écarté par la révolution en 1848, adversaire de la réaction autrichienne en 1849, partisan dévoué de l'unité italienne et fidèle à Victor-Emmanuel depuis 1889, le baron Ricasoli était connu surtout par la fière décision et la ténacité de son caractère. « Messieurs, » dit-il, (( dans l'immense calamité qui nous a frappés, nous n'hésitons pas à affirmer que personne n'a plié sous le poids de la douleur; personne n'a douté des destins de la patrie. Votre tâche sera de continuer cette œuvre déjà conduite avec une sage hardiesse si près de son terme. C'est dans le dévouement au Statut, dans le respect aux lois, que nous trouverons la meilleure garantie du succès ; le gouvernement veillera donc avec fermeté et énergie

au maintien de Tordre, non comme une négation, mais comme une garantie de la liberté. »

Rarement ministre, arrivant au pouvoir dans une heure critique, trouva des commencements plu§ faciles. Le parlement accueillit Ricasoli avec faveur. La nation parut se presser autour du trône de Victor-Emmanuel. Mazzini lui-même, dans un manifeste, « consentit à prendre le chemin le plus long, avec le nouveau ministre, se réservant, s'il échouait, à agir sans lui » . Au dehors, l'Autriche ne dissimula pas trop les espérances que cette catastrophe pouvait lui faire concevoir. Mais, quoique l'ambassadeur anglais Hudson eût contribué à former le ministère, la France, associée dans une cérémonie solennelle à la perte de l'Italie, donna à Ricasoli, par la reconnaissance officielle du royaume, le plus efficace appui*

Cavour, dans ses derniers jours, avec cette persévérance aimable et cette raison persuasive qui le caractérisaient, avait travaillé à obtenir des sympathies < personnelles de l'empereur, de la France et de l'opinion libérale, cet acte si important. Ce fut comme son dernier legs à son pays. Après un échange affectueux de lettres entre le roi Victor- Emmanuel et l'empereur Napoléon III * , Ricasoli annonça le rétablissement des rapports diploma-* tiques entre Paris et Turin, et l'acte de reconnaissance du royaume, sous la réserve de toute appro-

* Dépèche de Tliouvenel, du 13 juin, La reconnaissance du royaume d'Italie fut insérée au Moniteur du 23 juin.