ALLIANCE DE L^ITALIE ET DE LA PRUSSE

effet, à entrer en pourparlers avec le gouvernement français au sujet d'une proposition transmise à Vienne, pour la cession à Tamiable de la Vénétie, et, dans des communications entre Florence etfierlin, il échangea de premiers pourparlers sur l'éventualité d'une alliance, en même temps qu'on concluait un traité de commerce.

Dèslecommencement de 1866, la situation était très-tendue au Nord des Alpes. Laquelle do ces deux puissances ferait à son profit l'unité de l'Allemagne ? Cela pouvait dépendre beaucoup de Tattitude de l'Italie. Le général La Marmora, chef du cabinet italien, avait consenti récemment à faire quelques réductions dans l'armée et dans la flotte pour obéir aux nécessités. Mais il commençait à être inquiet quand, au mois de mars, M. de Bismarck demaoda de Berlin le général italien Govone, pour traiter avecle gouvernement italien, selon les circonstances, d'accords effectifs en vue de buts déterminés. Interpellé par les députés, LaMarmora, qui commençait, en tous cas, de secrets préparatifs de guerre au lieu de désarmer, assura le parlement de Florence qu'il surveillait les événements et qu'il se tenait prêt. Le but de M. de Bismarck, en face de l'Autriche, était évidemment d'obtenir de l'Italie des engagements qui exerçassent une pression sur l'Autriche ou qui, au besoin, retinssent par une diversion une partie des forces de son adversaire. Était-il bien politique à l'Italie de faire au-dessus d'elle d'une façon ou de l'autre, une grande Allemagne ? C'est une question que la passion nationale ne lui permit pas de se po-

ser: elle voulait la Vénétie. La grande Allemagne serait peut-être faite soit par T Au triche, soit par la Prusse : l'Italie ne pouvait, en tout cas, rester indifférente; et l'on comprend qu'elle penchât plutôt du côté de la Prusse qui était plus éloignée actuellement de ses frontières,

Dans le gouvernement prussien, Bismarck désirait la guerre; le roi de Prusse hésitait; leur intention était tout au moins de se servir d'abord de l'Italie pour peser sur Vienne. Les deux puissances allemandes en étaient encore à échanger des notes contradictoires sur leurs armements, et la diplomatie prussienne et italienne à s'observer, quand l'apparition du prince Napoléon (31 mars) en Italie fut suivie (8 avril) de la signature d'un traité secret d'alliance éventuelle , offensive et défensive, entre la Prusse et l'Italie. La cession de la Vénétie, en cas de succès, était le prix offert à l'Italie.

Le surlendemain 10, M. de Bismarck portait un nouveau coup à l'Autriche en proposant à la diète de Francfort une réforme de la Constitution dans le sens démocratique, pour mettre de son côté l'opinion allemande et préparer, en cas de victoire, la refonte de l'Allemagne à son profit ; les deux cabinets redoublaient.leur échange de notes pour démentir ou contremander des armements qu'ils continuaient. A l'approche de cette crise nouvelle de l'histoire italieime, le roi Victor-Emmanuel II et le général La Marmora passèrent par plus d'une angoisse. Avantetmème après lasignature du traité d'alliance offensive et défensive^ il n'était que trop

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visible pour eux que Bismarck, qui équivoquait dès le lendemain sur l'exécution du traité, en leur demandant un engagement formel, était bien décidé à n'en prendre aucun envers eux (1). Et cependant FAutriche augmentait ses troupes en Vénétie et le gouvernement italien avait peine à contenir chez lui des volontaires impatients.

Au commencement de mai, les armées des adversaires se mobilisèrent. En Italie particulièrement, l'archiduc Albert était prêt à attaquer ou à recevoir du quadrilatère l'armée italienne également mise sur pied, à toute éventualité. Le gouvernement de Vienne échangeait avec celui de Turin, plus qu'avec Berlin, des notes déjà comminatoires. Comme la passion était ici plus ardente, et les hésitations plus grandes entre la Prusse et l'Autriche, l'Italie put craindre un moment, d'après les déclarations ambiguës de Bismarck, que la Prusse né se crût pas engagée, même si l'Autriche l'attaquait. Cependant malgré une tentative de Napoléon III pour obtenir de l'Autriche la cession de la Vénétie contre la neutralité italienne, La Marmora ne crut pas devoir dégager sa parole donnée à Bismarck. C'était un grand service. Exposée seule contre l'Autriche et les États allemands du midi, la Prusse eût-elle sauvé la Silésie? Pour éviter la guerre, Napoléon III, de concert avec l'Angleterre et la Russie, proposa encore un congTès où l'on résoudrait à la fois les affaires du Sleswig-Holstein, de la Vénétie et de la

(l) Voir le livre de La Marmora : Un peu plus' de lumière.

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réforme allemande (24 mai). Mais TAutriche croyait encore à la supériorité de son armée ; confiante d'ailleurs dans rattachement des autres puissances secondaires et méridionales de FAUemagne, sachant qu'elle y perdrait la Vénétie avec un dédommagement problématique du côté de l'Orient, que la Prusse acquerrait ses duchés, et la France peut-être une rectification de frontière, elle mit pour condition au congrès qu'aucune des puissances qui y prendraient part ^'obtiendrait d'agrandissement. C'était faire le jeu de Bismarck qui poussait maintenant l'Italie à prendre l'initiative des hostilités. La Marmora, arrêté par la France inquiète et indécise et par ses propres défiances ou ses scrupules, hésitait quand l'Autriche déféra les affaires pendantes à la diète de Francfort, dénonça la Prusse devant elle et fit décréter enfin, par la majorité dont elle disposait, l'exécution fédérale contre cette puissance. C'était la guerre.

Le nouveau royaume d'Italie se trouvait en présence de l'Autriche au midi, comme l'Autriche en présence de la Prusse au nord. Les autres puissances, la France même, que ce double conflit intéressait directement, et qui ne sut ni accepter ni refuser des offres de Bismarck, restaient neutres. On crut même que Napoléon III n'était pas défavorable à la tentative essayée contre son ancien adversaire de Solferino, puisque Tltalie faisait assurer diplomatiquement la France « que son alliance avec la Prusse était une garantie de plus de son amitié pour la France » . Tel était le second épisode des événements

qui, en même temps que la face de l'Italie, devaient changer l'équilibre de l'Europe. Il fut favorable encore au nouveau royaume italien en le tirant par un agrandissement de ses embarras intérieurs.

Dès le mois de mai, le général La Marmora avait décrété la levée des hommes disponibles, tenu une conférence militaire à Florence, fait voter par le parlement les fonds de guerre nécessaires et autorisé la formation de vingt bataillons de corps francs, sous le commandement de Garibaldi et l'organisation d'une garde nationale. On comprend quelle recrudescence l'approche de ce duel entre Tltalie, levée tout entière, et une partie des forces de TAutriche, plus occupée ailleurs, donnait au mouvement même dans le pays. Le célèbre exilé, Mazzini, était nommé député. Le 9 juin, le parlement vota en principe la suppression des couvents, et un peu plus tard la séquestration provisoire des biens du clergé. L'enthousiasme de la guerre aidait à la solution révolutionnaire des questions intérieures. Le baron Ricasoli prit la présidence du ministère, et le roi, toujours heureux quand la diplomatie passait à la guerre, partit avec le général La Marmora pour l'armée rassemblée dans la Lombardie. Garibaldi, débarqué à Gênes, était lui-même à Gôme'à la tête des bataillons francs. La guerre fut déclarée le 20.

Aussitôt que le roi d'Italie eut reçu l'avis que le roi de Prusse, Guillaume, commençait les hostilités, il entra en campagne après avoir recommandé la patrie au baron Ricasoli et laissé la régence à son

cousin, le prince Eugène de Savoie. L'empereur des Français, averti, répondit qu'en « gardant la neutralité entre, les parties belligérantes, il ne cesserait pas de faire des vœux pour le bonheur du roi et Tindépendance de l'Italie ». La Prusse aurait voulu que Victor- Emmanuel traversât le quadrilatère pour attaquer le Tyrol même, tandis que Garibaldi se jetterait sur les côtes de la Dalmatie pour porter la révolution en Hongrie. Elle voulait une guerre à fond pour détruire tout à fait son adversaire allemand et rester seule maîtresse au-delà des Alpes. Tel fut le plan envoyé par son envoyé Usedom à La Marmora. Celui-ci, avec raison, quoique le succès ne dût pas le récompenser, resta fidèle au plan qu'il avait arrêté. Il devait attaquer de front le quadrilatère, en passant le Mincio ; Cialdini, avec un corps d'armée, tenterait de franchir le cours inférieur du Pô et Garibaldi se jetterait avec les corps francs dans le haut Adige. Une flotte rassemblée à Tarente et divisée en trois escadres devait, sous l'amiral Persano, avec un corps de débarquement, concourir contre la Vénétie à la guerre continentale.

Au moment même où les armées prussiennes passaient la frontière autrichienne en Bohême, Victor- Emmanuel et La Marmora franchissaient le Mincio, entraient dans le quadrilatère (22 juin) et marchaient sur TAdige. Aussitôt, avec une viVe résolution, l'archiduc Albert quitte son camp dé Vérone et va au-devant de l'armée italienne ; il la rencontre à Custozza, champ de bataille si souvent ensanglanté dans ces guerres de l'indépendance ! Pour la pre-

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miëre fois, Italiens et Autrichiens se trouvaient seuls en présence ; c'était le 24 juin. La nouvelle armée italienne ne put tenir, malgré sa bravoure, devant l'armée exercée de rAutriche; Le prince Humbert résista un instant dans un carré à toute la cavalerie autrichienne ; le prince Amédée fut blessé. Il fallut abandonner le quadrilatère. Cialdini renonça à opérer le passage du Pô. Garibaldi hésita. La flotte italienne, qui était arrivée à Ancône, ne savait où se porter. Mais, par contre, l'armée prus- 'sienne, aussi supérieure à celle de TAutriche, que l'armée autrichienne à celle d'Italie, remporta à Sadowa, en Bohême (26 juin), une formidable victoire qui répara la défaite de l'Italie à Gustozza, en mettant d'un coup l'empereur François-Joseph, menacé dans Vienne, hors d'état de continuer la guerre.

L'empereur d'Autriche, François-Joseph, tenta vainement de rendre la guerre européenne en s'adressant à Napoléon III, pour déterminer la France à une intervention et l'Italie à la paix, par l'offre de la Vénétie tant désirée. Le gouvernement français ne se chargea que d'une médiation pacifique. Soit qu'il comprît que l'Italie ne ferait rien sans la Prusse et qu'il n'eût pas confiance dans les offres que lui faisait aussi celle-ci de la Belgique, pour le décider contre l'Autriche, soit qu'il ne fût ni prêt ni disposé à la guerre, il se contenta à peu près du rôle d'arbitre d'une paix qui devait résoudre à la fois les affaires de l'Allemagne et celles de l'Italie, peut-être cependant à son propre désavantage, s'il ne savait pas se prémunir contre les chan-

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gements politiques que cette paix même devait introduire en Europe.

Le 8 juillet, le Moniteur du gouvernement français annonça que l'empereur François-Joseph, en demandant la médiation de Napoléon III, lui cédait la Vénétîe et que celui-ci l'offrait à Victor-Emmanuel. Mais la Prusse mit des conditions à la médiation de Napoléon III, et l'Italie, blessée du mode de cette rétrocession, prétendit ne point accepter la paix, sans la Prusse, pour resjter fidèle à ses engagements. Toutes les deux faisaient d'ailleurs des réserves. Napoléon III mécontentait les deux parties.

Les Italiens, relevés par la nouvelle des victoires prussiennes, continuèrent les hostilités en Vénétie durant les négociations, tandis que les Prussiens passaient en Moravie pour menacer Vienne et achevaient leurs victoires sur les États de l'Allemagne du Sud. Ils virent donc les Autrichiens évacuer Rovigo, en faisant sauter la forteresse, occupèrent Padoue, et, avec une armée divisée en trois corps, marchèrent sur Venise, sur llsonzo et dans le Trentin. L'Italie aurait voulu, sur les encouragements de Bismarck, qui ne songeait cependant qu'à obtenir en Allemagne les meilleures conditions possibles, obtenir avec la Vénétie, le Trentin qui est dans le versant italien et peuplé d'Italiens. Aussi la flotte, commandée par l'amiral Persano, était- elle également partie d'Ancône pour faire une diversion en Dalmatie, et elle bombardait les fortifications du port de Lissa. Mais l'amiral autrichien Tegethoff, avec des forces beaucoup moin-