ANNEXION DE LA VÉNÉTIE

dres, mais mieux exercées, attaqua Persano et la flotte italienne et leur fit éprouver une défaite complète (6 juillet) qui était de nature à peu recommander les prétentions de Victor-Emmanuel.

Depuis quelques jours, le comte Benedetti, plénipotentiaire français, allant de Nicolsburg, quartier général prussien, à Vienne, s'efforçait de faciliter la paix, en diminuant les prétentions de la Prusse en Allemagne. Après Lissa, Je roi Frédéric- Guillaume P' fit savoir au gouvernement italien qu'il ne pouvait appuyer ses revendications sur le Trentin, et il signa, le 23 juillet, une trêve bientôt suivie d'un armistice, le 26. L'Italie, un peu confuse de sa double défaite, mais toujours assez heureuse depuis huit ans, conclut aussi, le 25 juillet, la trêve qui devait la conduire à l'armistice, le 12 août, et ensuite à une paix encore suffisamment avantageuse. Le roi et le général La Marmora n'étaient pas sans inquiétude vis-à-vis de l'opinion publique, « Je prendrai tout sur moi », dit le général. — « J'en veux auàsi ma part», reprit loyalement le roi.

Le gouvernement italien, comme satisfaction d'un amour-propre peut-être oublieux d^anciens services, aurait bien voulu, à la paix, obtenir directement la Vénétie de l'Autriche, au lieu de la recevoir de la France. Le prince de Carignan, lieutenant du roi dans la province, agissait déjà en souverain, rendait des décrets, prenait à l'avance des mesures pour préparer le plébiscite qui devait intervenir. Le prince Napoléon, gendre du roi Victor-Emmanuel et cousin de l'empereur des Français, s'employa

à ménager Tamour-propre des deux gouvernements anciennement alliés ; et, après que la paix eut été faite entre Vienne et Berlin, à Prague, le 23 août, elle fut signée entre l'Autriche et l'Italie le 1" octobre. Le gouvernement de Vienne accédait à la cession de Venise à l'Italie en restituant à Victor- Emmanuel II la couronne de Lombardie.

En exécution de la paix, au fur et à mesure de l'évacuation des troupes autrichiennes, un décret royal de Victor-Emmanuel étendait aux villes et territoires abandonnés les lois du royaume italien. A Venise cependant le général français Lebœuf, comme commissaire de l'empereur Napoléon et en son nom, livra la ville, d'après un cérémonial convenu à l'avance, à la municipalité qui ouvrit les portes aux troupes italiennes, le 18 octobre. Le 21 et le 22, un plébiscite confirma l'union de la Vénétie à la monarchie constitutionnelle de Victor-Emmanuel. Le roi reçut solennellement à Turin la députation vénitienne avec le plébiscite, le 4 novembre. Pour la première fois Venise était italienne. Tel était pour Victor-Emmanuel II le prix do son alliance avec la Prusse. Prononçait-il cependant avec un véritable contentement du cœur les paroles suivantes : (( G'/Bst le plus beau jour de ma vie. L'Italie est faite, sinon complète. La couronne de fer a été restituée en ce moment solennel à lltalie. Mais à cette couronne je préfère encore celle qui est faite avec l'amour et l'affection des peuples. »

Au milieu des réjouissances, des oublis du passé et des amnisties, que le retour de Venise à la patrie