PROJETS POUR LA QUESTION ROMAINE

L'intérêt du Saint-Siège, celui de la religion, exigent donc que le pape se réconcilie avec l'Italie.

« Mais sur quelle base fonder une œuvre si désirable? Le pape, ramené à une saine appréciation des choses, comprendrait la nécessité d'accepter tout ce qui peut le rattacher à l'Italie ; et l'Italie, cédant aux conseils d’une sage politique, ne refuserait pas

d'adopter les garanties nécessaires à l'indépendance

du souverain pontife et au libre exercice de son pouvoir. On atteindrait ce double but par une combinaison qui, en maintenant le pape maître chez lui, abaisserait les barrières qui séparent aujourd'hui

ses États du reste de l'Italie. Pour qu'il soit maître

chez lui, l'indépendance doit lui être assurée, et son pouvoir accepté librement par ses sujets. Il faut espérer qu'il en serait ainsi, d’un côté, lorsque le gouvernement italien s’engagerait vis-à-vis de la

France à reconnaître les États de l’Église et la déli-

mitation convenue ; de l’autre, lorsque le gouvernement du Saint-Siège, revenant à d'anciennes traditions, consacrerait les privilèges des municipalités et des provinces de manière qu'elles s'administrent pour ainsi dire elles-mêmes; car alors, le pouvoir du pape, planant dans une sphère élevée au-dessus des intérêts secondaires de la société, se dégagerait de cette responsabilité toujours pesante et qu'un gouvernement fort peut seul supporter. »

En conséquence de cette lettre, M. Thouvenel, le 31 mai, déterminait avec précision le terrain 6ù l’on devait se placer. « Jamais, » dit-il, « le gouvernement de l’empereur n’a laissé espérer que la capitale

de la catholicité pût en même temps devenir, du consentement de la France, la capitale du grand royaume qui s'est formé au-delà des Alpes. Mais, en même temps, » ajouta-t-il, « toute combinaison reposant sur une autre base que le statu quo ne saurait être soutenue par l’empereur. » Sous telle réserve que voudrait faire le pape, il proposa donc les conditions suivantes : |

1° Maintien du statu quo territorial, le Saint-Père se résignant sous toutes réserves à n’exercer son pouvoir que sur les provinces qui lui restaient, tandis que l'Italie s’engagerait, vis-à-vis de la France, à respecter celles que l’Église possédait encore. Le souverain pontife consentant à se prêter à cette transaction, le gouvernement de l’empereur devait tâcher d'y faire participer les puissances signataires de l’acte général de Vienne ; 2° transfert à la charge de l'Italie de la plus grande partie sinon de la totalié de la dette romaine ; 3° constitution au profit du Saint-Père d'une liste civile destinée à compenser les ressources qu’il ne trouverait plus dans le nombre réduit de ses sujets ; 4° octroi aux Romains des réformes politiques et civiles reconnues nécessaires. Comme commentaire comminatoire de cette lettre et au moment où le ministre des affaires d'Italie, Durando, demandait l'éloignement de François IT de Rome, le gouvernement français rappela le général de Goyon, en diminuant le corps d'occupation française destiné à conserver la ville de Rome au pape.

Le moment était solennel pour la cour de Rome...