LA CONVENTION DU 15 SEPTEMBRE
des tentations que les puissances rivales pouvaient ainsi exercer sur le royaume d'Italie, en faisant briller à ses yeux, soit l’héroïque Venise quile menait jusqu’à l’Adriatique, soit l'éternelle Rome devant laquelle les prétentions des autres villes italiennes à être capitale auraient cédé ?
Frappé de ces considérations qui venaient s'ajouter au sentiment pénible que le Saint-Siège entretenait en ne faisant rien pour ses sujets, le gouvernement français, désireux au moins de se tirer d’une situation embarrassante, rouvrit les pourparlers avec le royaume d'Italie au sujet de Rome. Dans une dépêche du 16 juin 1864 adressée à Turin, il se montra disposé à fixer une époque pour retirer ses troupes de Rome, à la condition que l'Italie donnerait à lui et à la catholicité des garanties suffisantes pour la sécurité du Saint-Siège, dans le territoire qui lui restait. Les deux puissances entrèrent donc en pourparlers; car on ne pouvait compter sur la curie romaine. A défaut de Rome, qu’on lui refusait, etde Turin qui ne suffisait plus, le nouveau royaume avait besoin d’une capitale, etle cabinetitalien insistait sur cette nécessité. Au cours des négociations, le marquis Pepoli, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de Victor-Emmanuel près Napoléon IIT, proposa le transfert de la capitale à Florence qui, derrière les Apennins, était plus à l'abri d’un coup de main, en cas de guerre, que Turin ou Milan, et d’où il était plus facile en temps de paix d’administrer la Péninsule ; et l’idée réussit.
En effet, par une convention signée le 15 sep-
tembre entre les deux parties contractantes, le gouvernement italien « s'engagea à ne pas attaquer et à ne pas laisser attaquer le territoire romain et la France à retirer ses troupes au fur et à mesure de l'organisation d’une armée composée même de volontaires étrangers par le Saint-Père ». Par un protocole faisant suite à la convention, celle-ci «ne serait exécutoire, et dans les six mois, que lorsque le roi d'Italie aurait décrété la translation de sa capitale dans une autre résidence ». Cette convention n'était-elle qu'une œuvre néedes circonstances, provisoire et transitoire comme elles, ou bien étaitce une tentative sérieuse et durable de conciliation entre des principes et des intérêts opposés? Elle ne s’exécuta pas sans quelque difficulté.
D'abord, l'émotion fut très-grande dans la ville de Turin, quand ellese vit à la veille d’être dépossédée de son titre et de son rôle de capitale, et cela pour une autre ville que pour Rome. Les partisans de l'Église et les radicaux accusaient le ministère chacun à leur point de vue. Le Conseil municipal était menacant ; le peuple, le 22, se répandit dans les rues; il n'y avait pour protéger l’ordre que des recrues des autres provinces qui détestaient Turin. Au milieu d’unebagarre, il y eut des coups de feutirés, des morts restèrent sur la place. Le ministère effaré affirmait partout que le gouvernement, en se transportant à Florence, ne renonçait pas à avoir un jour Rome pour capitale, mais qu'il s’interdisait seulement l'emploi de la force armée. Le roi Victor-Emmanuel, réduit à l’inaction dans le jardin de son palais, pleurait de
