L'INTERVENTION EUROPÉENNE

étaient déjà devant Ancône ; le 26, les Espagnols, commandés par Fernando de Cordoba, débarquaient à Gaëte et recevaient la bénédiction du Pontife ; enfin les Français occupaient le Monte-Mario, en face de Porta Angelica, mais encore l’arme au bras.

Au vrai, l'incertitude de la politique française avait enchainé les bras de son armée, depuis peu , montée à plus de vingt-cinq mille hommes ; mais le moment décisif approchait; la France, quelles que fussent ses sympathies, ne pouvait rester simple spectatrice de l'évènement , et Mazzini avait à voir le sort qu'il réservait à Rome. Ni les conseils de Palmerston, n1 les instances de M. de Lesseps, ne parvenaient à lui faire envisager la réalité et à l’amener à traiter. Obligé de fermer les veux sur les excès les plus graves, incendies, profanations, assas- ,Sinats de prêtres, il préférait assurer, dans l’intérèt de l'avenir, une fin tragique à la République romaine pour lui faire une éclatante apothéose. À grand’peine, le 29 mai, l’envoyé extraordinaire Lesseps, pensant agir au nom du Prince-Président, était parvenu à obtenir du triumvirat romain une convention par laquelle « l'appui de la France était assuré aux populations romaines, et l'occupation, non de Rome, mais du territoire, consentie. » Le général Oudinot, qui obéissait plus à la direction de l'ambassade française de Gaëte et du ministre des affaires étrangères de France, refusa la convention, exigea que le gouvernement romain « réclamât la protection des armes françaises », et, en cas de refus, annonça la

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reprise des hostilités « contre la place » pour le 4 juin. Enfin la nouvelle arriva que les élections avaient ramené l’accord dans les pouvoirs en France; la nouvelle Assemblée législative, qui venait de prendre la place de la Constituante, mieux disposée pour le Saint-Siége et moins pour la République, décidait Louis-Napoléon Bonaparte à vouloir avec elle l'entrée dans Rome. Le siège recommenca.

Déjà le 3, dès le matin, en dehors de la ville, le général Sauvan s’empara de Ponte-Molle, au sud de Rome, pour s’assurer le passage sur la rive gauche; et le général Mollière enleva les villas Corsini et Panfili sur les Romains, qui se plaignirent d’avoir été surpris. Le lendemain, l'armée française entama les parallèles devant le mur qui court sur le Janicule. Le général Oudinot en eût bien plutôt fini avec la résistance s’il avait dirigé son attaque sur le Vatican; mais il ne voulait point causer de dommages. dans le quartier qui renferme tant de merveilles. Les travaux, très-habilement conduits par le général Vaillant, furent achevés le 12, et le bombardement commença, mais dirigé principalement sur les fortifications. Pendant les quinze jours que dura la lutte, on peut dire que l'attaque fut conduite avec autant de précautions et de ménagements que la résistance fut courageuse. La France voulait témoigner de son respect pour la Ville éternelle; et les défenseurs de Rome sentaient que c’était alors pour la dernière citadelle de la révolution partout vaincue qu'ils combattaient. On put compter les projectiles qui s'égarèrent sur quelques monuments.