JOSEPH MAZZINI

dans une question de droit international même à l'Autriche. «L’Autriche,» disait Cavour,«amis contre elle l'opinion tout entière, les gouvernements de l'Europe. En voulant nous faire du ee elle nous à rendu service. Nous en profiterons. »

L'occasion se présenta, lors de fs guerre de Crimée, en 1833-54, entre la France et l'Angleterre d’une part et la Russie de l’autre. A la République française avait succédé en 1852 l'empire de Napoléon III. Quoique le nouvel empereur eût, comme président de la République, envoyé une armée française contre le triumvirat romain et ramené le pape à Rome, on n’ignorait pas ses sympathies italiennes qui dataient de l'insurrection de la Romagne en 1831. Dans la guerre qu'elles faisaient au tzar de Russie Nicolas, pour protéger Constantinople, la France et l'Angleterre ne rencontraient de la part de l'Autriche qu'indécision et défiance.

Cavour eut donc l’idée d’opposer à cette inertie d'une grande puissance une intervention active de son petit royaume, dans la guerre où se,décidaient les destinées de l'Orient, peut-être de l’Europe. L’Angleterre ne demandait qu'un corps de troupes qu’elle s’offrait à entretenir. Le Piémont rejeta le rôle de mercenaire et voulut payer sa propre gloire. Il prétendait entrer dans l'alliance anglofrançaise au même titre que les deux grandes puissances : il s’engagea à entretenir 18,000 hommes pendant la durée de la guerre. La France et l'Angleterre de leur côté garantirent l'indépendance du territoire sarde, précaution nécessaire contre

les menaces autrichiennes en 1853. C'était un coup habile et hardi. Cavour trouvait là une occasion unique d'effacer Novare, de mettre en relief la nouvelle armée sarde, de s'assurer l'appui de la France et de l'Angleterre, de conquérir pour le Piémont le crédit moral et diplomatique.

Le Parlement ne fut pas unanime pour approuver la guerre. Si le parti italien et patriote soutint le ministère, la droite l’accusa d’imprudence, la gauche prétendit qu’en s’alliant aux puissances occidentales, il désertait la cause nationale. Rien ne put tenir contre la parole convaincue, lucide et élevée du ministre. Sans braver l'Autriche, sans sortir du cercle de la discussion présente, il laissa pénétrer dans son discours des espérances que les cœurs patriotes surent comprendre : « La neutralité, dit-il, souvent possible pour les États de premier ordre, l’est rarement pour ceux du second; son fruit le moins amer est de fournir un aliment aux suspicions et aux haines des partis. ». Le traité fut conelu. Le 15 avril 1855 le général Alphonse La Marmora partit. Grâce à Lui, le combat de la Tchernaïa, où les premiers soldats de l’Europe admirèrent le courage des bersaglieri et la sûreté du tir de l’artillerie piémontaise, fut pour le roi de Sardaigne un commencement de revanche de Novare. Après la prise de Sébastopol, le roi Victor-Emmanuel, qui avait regretté « de rester à faire la guerre aux prétres et aux moines » au lieu de partager les périls de sa brave armée, fit aux derniers mois de l’année 4855 à Paris et à Londres un voyage où l’on fêta en