LE DÉSARMEMENT

Dès le 22 mars, l’infatigable Cavour avait adressé aux puissances une note destinée à demander l’admission des plénipotentiaires sardes au congrès. L'Autriche jeta les hauts cris. Les autres États italiens n’y étaient point représentés. Pourquoi le Piémont aurait-il ce privilège ? En vain on offrit à l'Autriche d'admettre au congrès, conjointement avec la Sardaigne, les autres États italiens. Ceux-ci, le Saint-Siège en tête, déclinèrent cet honnenr ou plutôt ce péril. Enfin l'Autriche fit du désarmement préalable de la Sardaigne une condition absolue de sa participation au congrès.

Les ambassadeurs allaient, venaient. M. d’Azeglio, ministre résident à Londres, était appelé à Turin. Lord Cowley allait de Paris à Londres et de Londres à Paris. Après une lettre du roi Victor-Emmanuel remise par son gendre Le prince Napoléon à l’empereur, Cavour fut invité à venir à Paris. Il y était le 95 ; il resta quelques jours, en conférence avec l’empereur et avec lord Cowley. Lui présent, on fut unanime contre la prétention de l'Autriche d'imposer un désarmement humiliant à la Sardaigne. Le mimistère anglais prit l'initiative de moyens termes. Il proposa d'admettre le Piémont au congrès, mais seulement avec voix consultative. Quant au désarmement préalable dont l'Autriche faisait une condition humiliante pour le Piémont, il l’écarta; maisil suggéra l’idée d'un désarmement général de toutes les parties.

On débattilt d'abord la forme, les conditions, le moment précis du désarmement. Jamais on n'avail

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tant parlé désarmement; et cependant les chemins de fer de l’Autriche vomissaient les bataillons dans le Lombard-Vénitien ; les émigrés de l'Italie et les volontaires se pressaient sur le territoire piémontais. Les avant-postes autrichiens et sardes se touchaient presque. En France, il y avait des mouvements intérieurs de troupes. Cavour, inquiet et soucieux, sans rien savoir encore, repartit pour Turin. Quand, le 1 avril, à sept heures du matin, il descendit du chemin de fer de Suse et se jeta presque dans les bras de MM. La Marmora et Rattazzi, qui étaient venus au-devant de lui, une partie de la ville de Turin, déjà debout, attendait, cherchant à lire sur la physionomie de son avocat et de son champion le sort de l'Italie. La figure intelligente et résolue de Cavour respirait la confiance et semblait défier la fatigue. On l’attendait avec impatience. Le ministre se transporta immédiatement chez le loyal et chevaleresque roi prêt à tous les sacrifices et à tous les périls comme son glorieux père. Il y resta quelque temps en conférence. Quand 1l retourna dans sa demeure, quinze mille personnes étaient sous les fenêtres de son appartement. Cavour admit auprès de lui une députation d'étudiants et d'ouvriers.

« fe suis heureux, leur dit-il, de voir réunis autour de moi les représentants de l'intelligence et du travail. Quand le moment sera venu, vous serez sûrs de rencontrer dans le gouvernement la fermeté, la constance et le courage. L’attitude des étudiants et des ouvriers me donne le ferme espoir que, dans