LE DÉSARMEMENT

les circonstances les plus graves, la jeunesse italienne serait unanime pour affronter les dangers de l'avenir. » La politique de Cavour était maintenant celle de tout le monde en Italie. La droite dans le Parlement piémontais ne refusa plus rien aux dernières demandes faites pour mettre Alexandrie en état de défense. « On ne dira pas, s’écria della Margharita, que nous avons compromis par notre mauvais vouloir l'honneur du pays. » À Bologne, à Palerme, il y avait déjà une agitation sourde. La présence seule de l’armée française maintenait Rome par le respect et la confiance qu'elle inspirait.

Le cabinet anglais, alors en pleine crise parlementaire, fit un suprême effort, et trouva encore le gouvernement français prêt à y donner les mains. Il pensa qu'on pourrait satisfaire aux exigences de VAutriche si l’on admettait immédiatement le principe du désarmement général, mais en convenant d'en régler l'exécution à l'ouverture même des délibérations des plénipotentiaires. Restait à déterminer si, dans cet état de choses, il était nécessaire que la Sardaigne elle-même souscrivit préalablement au principe du désarmement. Le gouvernement français déclara au gouvernement anglais qu'il était disposé à engager le cabinet de Turin à donner même son assentiment préalable au principe du désarmement général, mais à la condition que tous les États Miions seraient invités au congrès. Le cabinet anglais tint compte de cette suggestion qui conciliait toutes les susceptibilités ; et, le 16 avril, il fit par-

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venir, avec l'agrément de la France, aux autres! puissances une proposition en ce sens. |

Le 20, les adhésions de la Prusse et de la Russie à la proposition anglaise arrivèrent à Paris. Le 21, le consentement de la Sardaigne au principe da! désarmement général y fut également. Mais, le 29, on apprit tout à coup que le général Giulay, sur un ordre de Vienne, allait remettre au gouvernement de Turin un ultimatum direct pour obtenir le désar-. mement et la dissolution des corps franes dans le délai de trois jours. |

Le 20 avril, en effet, le résident anglais avait informé Cavour que le cabinet de Vienne allait lui envoyer une invitation directe à désarmer. Le résident étranger espérait-il intimider Cavour? Le ministre piémontais, le lendemain, pour ne se point. laisser prévenir, demanda à la Chambre des députés, en cas de guerre, des pouvoirs extraordinaires pour le roi et la suspension de la Constitution : « Qui peut, dit-il, être meilleur dépositaire que le roi de nos hbertés? Soyez certains qu’en lui confiant l'autorité suprême dans cette crise, vos résolutions obtiendront le suffrage unanime du Piémont et de l'Italie. »

L’ultimatum annoncé se fit attendre deux jours, grâce peut-être à un dernier effort anglais. Le 93 au soir, le baron de Kellersberg, aide de camp du général Giulay, remit à Cavour la malheureuse note. Elle était péremptoire. En invitant le gouvernement | piémontais à prendre ses paroles en sérieuse considération, M. de Buol lui demandait s'il voulait oui