COMBAT DE PALESTRO

une division emporta en face le village de San- Martino, situé en avant d’un fort pont en pierre sur le Tessin, et le général Mac-Mahon, sur un pont jeté plus haut à Turbigo, passa sur la rive

gauche en délogeant quelques régiments autriions: Il ne fallait pas maintenant ro le temps à l’armée ‘autrichienne de prendre-de fortes positions.

Le général Mac-Mahon, seul encore au-delà du Tessin, reçut l’ordre, dès le matin du 4, de marcher en avant, avec le 2° corps et avec les voltigeurs de la garde. Le roi Victor-Emmanuel devait le soutenir. L'empereur, en même temps, se porta de luimême au pont de San-Martino, dans une auberge, et jeta aussi sur l’autre rive le général Regnault dé Saint-Jean-d’Angély, à la tête Fi une re de la garde, en ordonnant au maréchal Canrobert de préparer le 3° corps à passer le fleuve et à le soutenir. | L'objectif des deux mouvements était le village de Magenta, situé à à quatre kilomètres en droite pe

de San-Martino et à quinze au sud de Turbigo. Ce village était couvert du côté de San*Martino par un canal assez profond, le Naviglio Grande, dérivé du haut Tessin et coulant parallèlement à cette rivière, mais sans défense du côté de Turbigo, dont, il est vrai, le séparait une distance plus considérable. Du pont de San-Martino où était l’empereur, une petite route à gauche, aboutissait au pont et au village de Dore. en us) une grande route et la chaussée du chemin de fer atteignaient, sur une coliine, le Naviglio Grande, au Ponte-Nuovo di Magenta et au

pont du chemin de fer ; enfin, à droite, une petite

route aboutissait au vieux pont, à Ponte-Vecchio, | L’ennemi avait rendu redoutable la ligne du Naviglio, soit en coupant les ponts, soit en élevant des redoutes; il y en avait à Buffalora, à Ponte-Nuovo, surtout au pont du chemin de fer qui traverse le canal, et enfin, à Ponte-Vecchio.

Le général autrichien avait déjà son quartier général à Robecco, au sud de Magenta, sur le Naviglio Grande, parallèle au Tessin. Il occupait Buffalora et Magenta avec trois corps d'armée au complet pour agir, et il put jeter en outre au-devant de Mac-Mahon une nouvelle brigade venue de Milan sur ordre télégraphique et par le chemin de fer. On allait avoir une bataille sérieuse.

L'empereur ne voulut pas commencer l'attaque avant d’être sûr de l’arrivée de Mac-Mahon, qui avait une plus grande distance à parcourir. À onze, heures, au bruit d’une forte canonnade entendue à gauche de l’autre côté de Buffalora, il lança les 5,000 à 6,000 hommes qu'il avait sous la main, sur la ligne du Naviglio Grande, en envoyant l’ordre aux chefs des 2 et 3° corps de hâter l’arrivée de leurs divisions. Le colonel d'Alton, avec le 2 grenadiers, se porta à gauche sur Buffalora; mais 1l trouva le pont du village brisé et fut obligé de s’arrêter pour le rétablir. Le général de Wimpfen s'élança en face sur le talus du chemin de fer à la baïonnette ; il emporta la grosse redoute malgré une grêle de mitraille, et, la tête du pont occupée, lança à gauche le général Cler sur Ponte-Nuovo

di Magenta, avecle1® grenadiers et les zouaves: ils en délogèrent les Autrichiens et permirent d’y établir quelques canons pour recevoir les masses autrichiennes qui commençaient à sortir de Magenta. IL était midi. À ce moment on n’entendit plus, du côté de Buffalora, le canon de Mac-Mahon. Devant les forces supérieures arrivées de Milan, Mac- Mahon avait été obligé de s’arrêter pour rallier ses trois divisions l’une à l’autre et faire face à l’ennemi. En même temps, l’empereur apprit que les colonnes de Canrobert, empêchées par un encombrement de charrois, inévitable après un mouvement de conversion si rapide, étaient en retard. Ce fut un moment terrible.

Giulay s'aperçoit que Mac-Mahon s'arrête et que l'attaque de San-Martino n’est point soutenue. Il jette donc de fortes colonnes, qui s’avancent de Magenta sous les ordres du baron de Reichach, contre Cler. En même temps de Robecco il lance à sa gauche, vers Ponte-Vecchio, deux divisions autrichiennes pour remonter les talus du canal, prendre les Français de la redoute et du Ponte-Nuovo à revers et les couper de San-Martino. L'empereur resta au pont de San-Martino, dirigeant la défense avec 6,000 hommes; Regnauld Saint-Jean d’Angély, tantôt à Ponte di Magenta, tantôt à la redoute, se multiplia, encourageant ou ramenant partout ses hommes. Le général Mellinet eut deux chevaux tués; . Wimpfen fut blessé dans la redoute; Cler fut tuéau pont de Magenta. Le colonel d’Alton, à Buffalora, perdit deux commandants ; les grenadiers, les

LE

zouaves, les chasseurs, occupés à faire face ou à charger à la baïonnette, commencèrent à s’éclaircir. À deux heures, l’empereur reçut du corps de Canrobert la brigade Picard, qui arrivait au pas de course à travers les caissons et les charrois ; il l’envoya à la redoute porter secours à la brigade Wimpfen, le plus en danger. En effet, tandis que le baron Reichach menaçait, avec sa division, d’envelopper Wimpfen dans la redoute, de fortes colonnes autrichiennes arrivaient de Ponte-Vecchio pour tourner les Français entre le talus du canal et le Tessin. Le général Picard voit le danger. Il laisse quelques hommes à Wimpfen pour défendre la redoute, et se lance lui-même contre Ponte-Vecchio. Trois fois les maisons groupées autour du pont sont prises et reprises. Enfin le général Picard perd le village de Ponte-Vecchio et se replie sur la redoute. En même temps, au Ponte-Nuovo, les Autrichiens, que n'inquiètent plus Mac-Mahon, redoublent leurs attaques ; les grenadiers et les zouaves ne suffisent plus pour défendreles pièces d'artillerie qui arrêtaient en- . core l'ennemi ; un canon rayé tombe entre ses mains. Le colonel d’Alton fait également de vains efforts à Buffalora. Sur les deux rives du Naviglio, les premières divisions françaises engagées sont menacées, entourées d’un cercle de fer et de feu. Le feld-maréchal Giulay se croit vainqueur. A un quart d'heure de distance, Saint-Jean d’Angély et Picard envoient à San-Martino demander des renforts : « Personne encore, répond l'empereur; maïntenez-vous. »

Depuis une heure, l'empereur avait entendu au

loin, sur la gauche, recommencer la canonnade. Le général Mac-Mahon avait, à franc étrier, dans une course héroïque, rallié les généraux Camou, de La Motterouge et Espinasse. Il attaquait de front : les colonnes autrichiennes qui lui étaient opposées entre Buffalora et Magenta. Si l'on ne voulait le laisser en péril, il fallait rester maître à tout prix des ponts du canal. Obéissant à l’ordre impérial, Picard s'empare une quatrième fois de Ponte- Vecchio ; Saint-Jean d’Angély se tient immobile sur son cheval, en travers du Ponte-Nuovo, regardant tomber ses héroïques soldats. D'’Alton, qui sent les Autrichiens de Buffalora inquiets sur leurs derrières, jette un pont, passe enfin avec quelques erenadiers, s'empare du village et communique avec Ponte-Nuovo. Enfin, à quatre heures, débouchent du pont de San-Martino la division Vinoy, du corps de Niel, une brigade de la division Renault, et peu de temps après le général Renault avec sa seconde brigade. La partie était dès lors égale: Quand le général Vinoy arriva à Ponte-Nuovo relever les braves qui avaient fait sur ce point des prodiges de valeur, le général de La Motterouge, du corps de Mac-Mahon, atteignait Buffalora déjà occupé par nôs soldats. La gauche de l'attaque, dirigée de San-Martino par l'empereur contre le cañal, touchait bientôt à la droite de l’attaque conduite par Mac-Mahon au-delà du canal, contre Magenta. Le général Vinoy jeta Martimprey sur la route de Magenta pour appuyer Mac-Mahon; luimême, il conduisit le reste de ses troupes par la rive

gauche du canal sur Ponte-Vecchio, pour dégager Picard. | | Le général Mac-Mahon mène alors vivement l’attaque de Magenta. Les soldats de Martimprey arrivent presque en même temps que les siens aux portes du village. Les canons disposés à chaque issue et les tirailleurs à chaque fenêtre accueillirent les assaillants. Il fallait faire un siège. Après que ie canon eut facilité les approches, les régiments français donnent l'assaut. Au pied d'une des premières maisons, une balle atteint le général Espinasse; mais on pénètre bientôt dans le village où se fait une affreuse boucherie. Au Ponte-Veechio, le général Vinoy venait de reprendre sur des monceaux de cadavres le vieux pont emporté el perdu sept fois, quand le feld-maréchal Giulay avec Hess tente encore de ressaisir la ligne du Naviglio et d'isoler du reste de l’armée française tout ce qui avait passé. S'il réussissait, Mac-Mahon et Martimprey pouvaient rester ensevelis dans Magenta au milieu de la victoire. Mais Canrobert, en face de Hess, lance le général Trochu. Celui-ci marche au pas de charge contre la tête des colonnes autrichiennes. La brigade Hess recule enfin au moment même où les Autrichiens, chassés de Magenta, s'enfuyaient en désordre. Maîtres de Magenta, du Naviglio et du talus du chemin de fer, les généraux Auger et Lebœuf disposent de Magenta; leur artillerie foudroie maintenant de tous côtés les masses autrichiennes, qui laissent à la tombée de la nuit 7,000 morts ou blessés, 8,000 prisonniers, plusieurs

canons et une énorme quantité de sacs et de fusils. Le lendemain de la victoire, l’empereur fit maréchaux Mac-Mahon et Regnauld Saint-Jean d'Angély.

La victoire de Magenta fit perdre à l'Autriche la Lombardie et sa capitale. Giulay évacua Milan, qui commençait à s’agiter sous sa main, et abandonna les places de Pavie et de Plaisance, pour opérer sa retraite, sans s’affaiblir et en bon ordre. Garibaldi qui, la veille de Magenta, avait été obligé d’abandonner la ville de Côme devant Urban, lareprenait et menaçait la droite autrichienne. Libre, la capitale de la Lombardie se donna. Dès le 5 juin au matin, les Autrichiens étant encore présents, toutes ses fenêtres et toutes ses rues étaient pavoisées aux trois couleurs italiennes. Le 6 au soir, la municipalité de Milan vint remercier l'Empereur et présenter au roi Victor-Emmanuel II l'adresse suivante :

« Sire,

« La municipalité de Milan veut renouveler, visàa-vis de vous, le pacte de 1848, et proclamer de nouveau, à la face de la nation, ce grand fait que onze années écoulées ont müri dans les intelligences et dans les cœurs. L’annexion de la Lombardie au Piémont, qui a été proclamée ce matin, est le premier pas fait dans une nouvelle voie de droi public qui laisse les peuples arbitres de leurs destinées. »

L'empereur Napoléon ne perdit pas de temps.

Dès le 7, l’armée francaise était en marche.’ Mac- Mahon, à gauche, se dirigeait sur Milan ; Baraguey d'Hilliers en avant, sur Melegnano (Marignan), pour menacer la retraite de l'ennemi sur l’Adda. Garibaldi, maître de la Valteline révoltée, partait de Monza pour continuer à agir, malgré la présence du général Urban, sur l’extrême droite de l’armée autrichienne. À Melegnano (Marignan), où les Autrichiens profitaient de restes de fortifications pour faire tête contre l’armée française, les généraux Bazaine et Ladmirault, par deux côtés à la fois, enlevèrent à la baïonnette les barricades qui étaient en avant du village, y pénétrèrent, assiégèrent chaque maison, et, après un combat presque corps à corps et d’une durée de trois heures, restèrent maîtres de la place. Le bruit du combat et des

détonations, qui annonçait presque l'évacuation de

PE

la Lombardie, arriva à Milan, au moment'où le roi,

et l’empereur y jouissaient du triomphe préparé

par les habitants et y apprenaient, le soir, l'entrée

de Garibaldi avec ses 3,000 hommes à Bergame.

« Figurez-vous, a dit un témoin oculaire, en parlant de la réception faite aux souverains et à l’armée libératrice, figurez-vous quelque chose qui n’a de nom dans aucune langue, un délire pour lequel le dictionnaire français ne fournit point de mots. Multipliez l'ivresse par l'enthousiasme, ajoutez la frénésie à l’exaltation, et vous aurez à peu près une idée du spectacle que présenta Milan. Ce n’était plus une ville, c'était un volcan. Sous un

soleil de feu, toutes les rues étaient pavoisées de

# j Le