L'ULTIMATUM

ou non consentir à mettre son armée sur le pied de paix, et il ajoutait en terminant : « Le porteur de la présente, auquel vous voudrez bien, monsieur le comte, faire remettre votre réponse, a l'ordre de se tenir à votre disposition pendant trois jours. Si, à l'expiration de ce terme, il ne recevait pas de réponse, ou si celle-ci n'était pas complètement satisfaisante, Sa Majesté devrait, à son grand regret, recourir à la force des armes pour l'obtenir. » Le surlendemain, mardi 26 avril, à cinq heures ét demie, le comte de Cavour remit au baron de Kellersberg sa réponse à l’ultimatum autrichien; se référant à l'acceptation qu'il avait déjà faite du principe de désarmement préalable dans les négoœiations poursuivies au sujet du congrès, il refusait de s’expliquer davantage. Le baron de Kellersberg | repassa aussitôt la frontière piémontaise. La guerre était commencée. Le comité de la Socrété nationale italienne déclara lui-même son œuvre achevée et remit les destinées de l'Italie, selon son expression, | « au roi galant homme ».

C'était en effet des destinées de l'Italie qu’il s’agissait, et non du Piémont seul. L’avant-veille 24, jour de Pâques, le pape Pie IX, dont on remarqua le visage abattu, venait d'accomplir toutes les cérémonies de la semaine sainte. Après avoir officié selon l'usage dans la basilique vaticane, il avait Honné la bénédiction solennelle. La foule élégante Pt nombreuse accumulée devant l'église ne se presait cependant point de s’écouler. Quand parurent la voiture de l'ambassadeur français et celle du

général de Goyon, commandant de la division d'oc= cupation, un immense cri de : Vive la Francel Vive l'Italie! Vive l'Empereur! Vive le roi Victor- Emmanuel ! sortit de toutes les bouches. À peine la voiture de l'ambassadeur d'Autriche se montra:t-elle, que la place retomba dans le plus profond silence: L'Italie n’espérait pas être seule contre l'Autriche. Mais le Saint-Siège, à son tour, dans quelle situa= tion se trouverait -1l ?

La guerre localisée et la révolution italienne. — Magenta; révolution à Florence et à Bclogne; Solferino; préliminaires de Villafranca .{.

Le 29 avril, Victor-EmmanuellII, heureux, comme homme, comme Italien et comme roi, de quitter les soucis de la politique pour les hasards de la guerre, annonçait à la fois à son peuple et à la Péninsule la résolution qu'il avait prise et promettait l'appui de la France par la proclamation suivante : « Peuple du royaume, dit-il, l'Autriche nous attaque avec la puissante armée qu’elle a réunie à notre préjudice dans les malheureuses provinces assujetties à sa domination; elle viole la promesse donnée à la Grande-Bretagne, et elle fait un cas de guerre d’une loi d'honneur ; je donne l'État à gouverner à mon bien-aimé cousin le prince Eugène, et je ressaisis l'épée. Avec mes soldats, vont soutenir les batailles

1 Voir les rapports des états-majors des puissances belligérantes .— Zobi, Cron, degli avven. d’It. 1859. Carletti, Quarti mes.

di Stor. tosc. Bianchi, 27 comte di Cavour. Le livre bleu anglais pour l’année 1859. j

de la liberté et de la justice les braves soldats de l'empereur Napoléon. mon généreux allié. Ayons confiance en Dieu et en notre concorde ; ayons foi dans la bravoure des soldats italiens, dans l'alliance de la noble nation française, en la justice de l’opinion publique. Je n’ai pas d'autre ambition que celle d’être le premier soldat de l'indépendance italienne. Vive l'Italie ! »

Mais, aussitôt la guerre déclarée, la révolution, comme on pouvait s'y attendre, commençait.

Dans le seul pays italien auquel le Piémont pouvait faire appel, Salvagnoli avait dit : «Les princes de l'Italie qui, par leur complète dévotion à l'Autriche, renonceront à leuritalianité, ne donneront à leur domination que la durée de celle de l'Autriche.» Bianchi, dans une brochure sur la Toscane et l'Autriche, montrait quel préjudice moral et matériel la politique autrichienne de- Léopold avait fait à celui-c1 et à son État. Dès le 26, à Florence, une grande agitation régnait dans la ville; on savait que le erand-duc Léopold avait refusé à Buoncompagni, ambassadeur piémontais, interprète de Cavour, de faire alliance avec le roi Victor-Emmanuel. Le parti des nationaux libéraux avait beau jeu. Des volontaires romagnols étaient alors en passage dans la ville et ajoutaient à l'émotion en poussant les cris de : À bas l'Autriche ! vive le Piémont! Les volontaires de Toscane, où se rencontraient riches et pauvres, gentilshommes et plébéiens, devaient se joindre à eux. La ville commenca à remuer.

Le grand-duc aurait pu, en s’entendant avec les

modérés libéraux de 48 et 49, se joindre au mouvement et conserver son trône ; 1l résista toute la journée, malgré l'agitation croissante, aux instances que les libéraux modérés Gino Capponi et Ricasoli firent auprès de lui pour le gagner à la cause italienne. Le peuple était maître de la place, les soldats consignés dans les casernes. Mais la nuit fut mise à profit; modérés et libéraux s’entendirent. Dès le lendemain matin, le peuple et les soldats poussaient le même cri. Le grand-duc se décida enfin. Il manda le marquis de Lajatico pour former un ministère, et se déclara prêt à accéder à l’alliance piémontaise, à la guerre nationale et à donner une constitution. Il était trop tard. Quand le marquis de Lajatico alla faire connaître à la légation sarde, devenue le centre du mouvement, la résolution de son maître, on exigea l’abdication du prince en faveur de son fils et le départ immédiat de l’armée pour la frontière, sous le commandement du général Ülloa alors en exil. Le grandduc refusa. Il déclara au corps diplomatique assemblé qu'il aimait mieux partir que de consentir à sa honte. Le ministre résident de Sardaigne, Buoncompagni, garantit lui-même la personne du grandduc et de sa famille, et prit les mesures nécessaires. Le soir, après une révolution de quatre heures et sans une goutte de sang versé, une junte provisoire, avec Peruzzi et Malenchini, allant au plus pressé, remit la direction de la force armée toscane au roi de Piémont qui l’accepta le 30 avril.

Allait-on avoir une guerre européenne ? « de

guerre est une terrible ronde; on sait avec qui l’on commence la danse, on ne sait pas avec qui on la termine. » Le même jour que l'Autriche adressait à Turin son ultimatum, la seconde puissance allemande, la Prusse, avait ordonné, en ce qui la concernait, la mise sur le pied de guerre de trois corps d'armée, et chargé son représentant à Francfort de proposer une mesure semblable pour les'contingents de l’armée fédérale. Lord Clarendon, dans de dernières explications données aux Chambres anglaises, avait, de son côté, réclamé pour l'Angleterre « la neutralité armée, et réservé le droit de se ranger, quel qu'il püt être, au parti que l'honneur, la justice et la dignité lui dicteraient ». Ce n'étaient là ni un acte ni un langage faits pour rassurer la France. La protestation des deux cabinets de Londres et de Berlin contre la conduite de l'Autriche commença à dissiper ces inquiétudes. On eut bientôt des indices encore plus rassurants. A la suite d’une déclaration de lord Derby, dans un banquet, le Times répéta sur tous les tons que l'Angleterre devait garder la plus stricte neutralité, tant que la guerre ne changerait pas de caractère. Le gouvernenement prussien, blessé qu'on eût cherché à l'engager au-delà de ses désirs, par l'ultimatum, communiqua à Paris les informations les plus nettes sur la rencontre fortuite de l’ultimatum autrichien avec l'exécution de résolutions antérieurement arrêtées.

Vainement le gouvernement autrichien cherchat-il à effrayer l'Europe. «Le temps estvenu», écrivait le comte Buol, « où les projets longtemps

| couvés en silence sont arrivés à maturité, où le se-

cond empire français veut réaliser ses idées, où le corps politique de l’Europe, fondé sur le droit, doit être sacrifié à ses 1llégitimes prétentions. On prend les traditions du premier Napoléon. Puisse le monde désabusé se pénétrer de cette conviction qu'aujourd'hui, comme il y a un demi-siècle, il s’agit de défendre l'indépendance des États, et de protéger les biens les plus précieux des peuples contre l'ambition et l'esprit de domination. » Le manifeste adressé par l’empereur aux peuples de son empire était encore plus caractéristique. « Le terrain sur lequel nous combattrons, disait-1l, est arrosé du sang des peuples d'Allemagne, nos frères ; il a été conquis et con-

servé jusqu à ce jour comme un de leurs remparts.

Comme prince de la confédération germanique, je vous signale le danger commun, je vous rappelle ces jours glorieux où l’Europe dut sa délivrance à l’ardeur et à l'unanimité de notre enthou- SIASME. »

Dans une note du commencement de mai, M. Walewski,et, dans un manifeste, l’empereur des Français répondirent avec calme à ces violentes excitations. « Strictement fidèle, dit Walewski, aux paroles qu'il a prononcées, l’empereur Napoléon n’est animé d'aucun désir de conquête. Il a donc le ferme espoir que S. M. Britannique continuera à persévérer dans une attitude qui permettra aux deux: cabinets de Paris et de Londres de préserver tout le continent des effets de la lutte. La Russie sera toujours prête à diriger ses efforts vers le même but.

Quant à la Prusse, l'esprit toujours impartial et conciliant dont elle a fait preuve dès l’origine de la crise, est un sûr garant de ses dispositions à ne rien négliger pour en circonscerire l'explosion. La France ne peut voir qu'avec peine l'agitation qui s’est emparée de quelques États d'Allemagne. Elle ne comprend pas que ce grand pays puisse croire sa sécurité menacée par des évènements dont le théâtre doit rester éloigné de son territoire. » Napo- Jéon LIT fut plus explicite devant l'Europe, le 3 mai: « L'Autriche, dit-il, a amené les choses à cette extrémité qu'il faut qu'elle domine jusqu'aux Alpes, ou que l'Italie soit libre jusqu'à l’Adriatique. » La France s'arme donc et dit résolüment à l’Europe : « Je ne veux pas de conquêtes, mais je veux main- « tenir sans faiblesse ma politique nationale et tra- «“ditionnelle ; j’observe les traités à condition qu’on « ne les violera pas contre moi ; je respecte le ter- « ritoire et les droits des puissances neutres, maïs « j'avoue hautement ma sympathie pour un peuple « dont l'histoire se confond avec la nôtre, et qui « gémit sous l'oppression étrangère. Quand la « France tire l'épée, ce n’est point pour dominer, » mais pour affranchir. »

Une nouvelle répandue tout à coup en Europe vint encore ébranler quelque temps la confiance. Il existait un traité secret d'alliance entre la France et la Russie, répétait-on à dessein, pour jeter sur l'Allemagne l'Angleterre et la France. Une note adressée par le cabinet de Saint-Pétersbourg à celui de Berlin rassura à peine l'Allemagne, La

Russie y déclarait qu’elle était obligée de tenir compte des armements qui se faisaient dans toute l'Europe, mais qu’elle gardait son entière liberté d'action. Le cabinet de Londres obtint davantage des ambassadeurs de Russie et de France. L’ambassadeur russe répondit qu'il n’y avait entre la France et la Russie qu'un engagement en vue de certaines éventualités. Le gouvernement français donna connaissance au cabinet anglais de cet engagement; il consistait de la part de la Russie dans l'envoi d’une simple armée d'observation sur la frontière d'Allemagne. La Russie prenait vis-à-vis de l'Autriche l’attitude que celle-ci avait eue à son égard pendant la guerre de Crimée. Les deux cours de Londres et de Saint-Pétersbourg firent connaître l'engagement pris par la France, si l'Allemagne restait neutre, de ne toucher ni au Tyrol ni à Trieste, et avertirent la Prusse et l'Allemagne qu'elles n’avaient point à compter sur elles. M. de Schleinitz, ministre des affaires étrangères en Prusse, après ces assurances, demanda aux Chambres prussiennes l'argent nécessaire pour mettre les six corps de l’armée sur le pied de guerre ; mais il eut soin d’insister sur le caractère tout défensif de cette mesure.

On avait donc la guerre, mais probablement lo-

calisée, tant que le but pour lequel elle avait été

entreprise resterait le même, tant que son théâtre, l'Italie, ne serait point changé. L'Europe prenait

des précautions, mais pour intervenir si la nature

de la guerre venait à changer, ou pour donner plus

de poids à une médiation, si une occasion favorable

se présentait de l'essayer. En Italie même, on s’efforça de localiser la guerre. Le Pape Pie IX, toujours plus décidé que jamais à se réfugier dans les hauteurs du gouvernement spirituel, loin des orages politiques, et Le roi de Naples, sollicité de deux côtés à la fois par l'Autriche et par le Piémont, mais ne songeant qu à rester maître chez lui, demandèrent et obtinrent la neutralité. Dans ces États cependant la révolution resterait-elle neutre ?

Le maréchal Canrobert et le général Niel, partis de Paris le 26, au moment où les premiers bataillons français passaient la frontière, étaient déjà le 28 en conférence à Turin avec le roi Victor-Emmanuel. Le lendemain, 29, au moment où les premiers soldats autrichiens franchirent la frontière du Tessin, les têtes de colonnes des deux premiers corps de l’armée française, arrivés par les Alpes et par la mer, par Suze et par Gènes, se dirigeaient sur. Turin. Les généraux français avaient discuté d'abord avec Victor-Emmanuel et les généraux piémontais la défense de Turin. Après examen attentif des lignes, on les trouva trop étendues. En marchant avec vigueur, l'ennemi pouvait emporter Turin. Si l’on se ietait, au contraire, sur sa gauche vers Casale et Alexandrie, on pouvait espérer qu'il hésiterait à marcher sur Turin avec les Français en flanc. C'était risquer Turin; mais la capitale du Piémont n'avait guère d'importance stratégique. Le roi Victor-Emmanuel prit avec intelligence et résolution son parti : « Quand les Autrichiens, dit-il, verront les pantalons rouges à Alexandrie, ils n’oseront pas

s’aventurer à faire une pointe sur ma capitale. » On dirigea donc les troupes françaises au fur et à mesure de leur arrivée sur la rive droite du PÔ entre Casale et Alexandrie qui les couvrirent avec l’armée piémontaise.

En face d’une armée d'invasion quiavait l’avance, l’armée piémontaise de 50,000 hommes seulement etles premières colonnes françaises, arrivantentoute hâte, étaient dans une situation assez critique. S'il ne voulait point marcher sur Turin, le feld-maréchal Giulay pouvait se porter sur Novipar Voghera, barrer le passage à nos troupes et détruire le chemin de fer, qui était la ligne principale d’approvisionnement. À la fois gouverneur de la Lombardie et généralissime, à la tête de cent cinquante ou deux cent mille hommes disponibles, Giulay manqua cette occasion. On le vit prendre possession de la ville de Ferrare après protestation du légat, envoyer des renforts à Ancône et à Bologne dans les États pontificaux, et en diriger sur Modène et Reggio, pour protéger ses derrières. Quand, le 29, il passa enfin le Tessin, il jeta deux ponts sur la rive droite du PÔ, s’échelonna au-dessus de Pavie sur ses deux rives, puis s’étendit dans toute la province de Lomelline et occupa successivement Novare et Verceil, mais sans dessiner de plan arrêté. Tantôtil portait sa gauche, par Voghera, sur Novi, tantôt 1l préerpitait sa droite au-delà de la Sesia sur [vrée, pour menacer même Turin. En dix jours il avait fait dix lieues. « Si les Autrichiens », écrivit le maréchal Canrobert à l’empereur, le 5 mai, « avaient marché

dans le principe-tête baissée, soit sur Turin, soit sur Novi et sur le chemin de fer de Gènes, ils auraient déjà fait beaucoup de mal. » Le 5 mai, la plus grande partie des quatre corps de l’armée française était en train de se masser sous Alexandrie, comme centre d'opération. On ne pouvait plus nous surprendre. Giulay fit repasser la Sesia à sa droite, la rapprocha de Verceil vers Casale, etreportasa gauche vers Stradella sur le Pô, entre Pavie et Plaisance, sur la défensive, derrière le PÔ et la Trebbia.

C'est à ce moment-là même que l’empereur Napoléon IIT arriva pour prendre l'offensive. Accueilli à Gênes, le 12, par le prince de Carignan etle comte de Cavour, comme un libérateur, il était le 14 à Alexandrie, où le roi Victor-Emmanuel le reçut avec son état-major. Quand les deux souverains se saluèrent et se tendirent la main au milieu de cette ville guerrière, les cris de : « Vive la France! Vive l'Italie ! » sortirent de la poitrine des soldats français et piémontais qui se trouvaient là pêle-mèêle, avec une vigueur belliqueuse qui était de bon augure. Le 15, on lut, à la tête de tous les régiments, l’ordre du jour suivant : « Soldats, disait l’empereur, nous allons seconder la lutte d’un peuple revendiquant son indépendance, et le soustraire à l’oppression étrangère. C’est une cause sainte qui à les sympathies du monde civilisé. Je n’ai pas besoin de. stimuler votre ardeur : chaque étape nous rappellera une victoire. En passant par Marengo, Lodi,: Castiglione, Arcole, Rivoli, vous marcherez dans une voie sacrée au milieu de ces glorieux souvenirs.

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COMBAT DE CASTEGGIO. 239

Conservez cette discipline sévère qui est l'honneur de l’armée. Ici, ne l’oubliez pas, il n’y a d’ennemis que ceux qui se battent contre vous. Soldats ! faisons tous notre devoir : la nouvelle armée d'Italie sera digne de sa sœur aînée. »

Si l’Europe eut, dès lors, les yeux fixés sur ces plaines du Tanaro et de la Bormida, que la bataille de Marengo a rendues si célèbres, l'Italie tout entière fut dans la plus anxieuse attente. Le roi de Naples, menacé par des complots de famille dans son palais, voyait déjà quelques-uns de ses sujets partir dans les États de l’ Église. La police pontificale, heureuse d'être LH russée de pareils éléments, ne s’y opposait pas; deux mille, dit Coppi, partirent en trois mois. Pie IX demandait par une encyclique la paix universelle, et se trouvait heureux de la présence de l’armée française au milieu de l’effervescence des Romains. En Toscane, sous la direction de Buoncompagni, nommé commissaire extraordinaire pour la querre d'indépendance, le général Ulloa organisait l'armée qui devait concourir à l’œuvre commune ; et, dans le reste de la Péninsule, l’agitation obligeait une première fois la duchesse de Parme à quitter la place, et enlevait au duc de Modène Massa, Carrare et Pontremoli, insurgés contre lui. Ces chutes peut-être prématurées des gouvernements, qui ajoutaient les révolutions à la guerre, avaient leurs avantages comme leurs inconvénients; si Cavour voyait ainsi d'abord avec joie un plus grand nombre de soldats italiens concourir avec les Français à la délivrance de la patrie, la préoccupa-

tion de l'avenir de ces pays pouvait menacer l'entente des deux alliés. Que deviendrait particulièrement la : Toscane qui n'avait jamais jusque-là paru, comme l'avait fait autrefois Parme et Modène, vouloir s’unir au Piémont ? | L'empereur Napoléon IITE, à la tête de la garde et des quatre corps d'armée français, trouva à Alexandrie le roi Victor-Emmanuel IT; celui-ci se mit sous ses ordres pour assurer l'unité du commandement; on convint de ne songer d’abord qu’à la guerre. Le prince Napoléon, arrivé à Gènes, organisait un cinquième corps au fur et à mesure de l’arrivée des troupes, pour agir au centre de l'Italie, où le général Ulloa mettait l’armée toscane sur le pied de guerre. Enfin, le célèbre Garibaldi, présent dès qu'on l'avait appelé et fait major général, pouvait, avec ses volontaires à l'uniforme gris sombre, agir dans les Alpes. Il était possible de prendre l’offensive. Le 16, l'Empereur porta à sa droite le général Baraguey d'Hilliers avec le premier corps, et la cavalerie piémontaise, jusqu'à Voghera, faisant mine de menacer Plaisance par la rive droite du P6. Le deuxième corps (général Mac-Mahon) s’avanca, pour le soutenir, d'Alexandrie à Bassignano sur le Pô. Le troisième (maréchal Canrobert) et le quatrième corps (général Niel) s’échelonnèrent de Valenza à Casale. Victor-Emmanuel et les Piémontais durent border la Sesia et reprendre Verceil sur l’extrème gauche. L'armée française, menaçant la ‘droite du Pôet de laSesia, entoura ainsi comme dans … un cercle l’armée autrichienne. Le feld-maréchal"

COMBAT DE CASTEGGIO. 235

Giulay crut que l’armée française allait menacer Pavie ou Plaisance ; au pont de Strella qui le rendait maître du passage du P6, il avait une dizaine de mille hommes ; il fit passer le pont à cinq mille autres; et, le 18, il ordonna au lieutenant feld-maréchal Stadion de s’avancer avec deux divisions pour attaquer les Français aussitôt qu'il les rencontrerait.

Le général Forey, continuant son mouvement vers

la droite, était parti la veille avec un bataillon fran-

çais et deux escadrons de cavalerie sarde pour reconnaître Montebello et Casteggio. Le 19, l’arrivée

. de quelques cavaliers et de patrouilles autrichien-

nes près de Casteggio lui fit juger qu'il allait avoir une affaire. Le 20, en effet, deux colonnes autrichiennes profondes s'avancèrent par la route et

. par la chaussée du chemin de fer qui longe aussi

là droite du PO et occupèrent Casteggio et Monte-

bello, soutenues par des tirailleurs et des canons ?

cachés à gauche dans les blés ou dans les vignes

qui couvraient les collines, et par des cavaliers à

droite sur le fleuve. Voghera était le but de Sta-

dion. Le général Forey se jeta aussitôt au-devant

| de lui avec la moitié de la division, en attendant le général Beuret. Deux fois, devant des forces supé- rieures, il fut obligé de ramener ses compagnies | dans les blés et à l’assaut des collines. De Sonnaz, : avec ses vaillants escadrons piémontais, chargea

lui-même les colonnes autrichiennes sur le terrain le plus défavorable. Mais, quand sa division fut au complet, le général Forey délogea à la baïonnette

les artilleurs et les Tyroliens qui l’inquiétaient sur sa droite, et s'empara des collines. L’artillerie fran-

çaise, à son tour, protégée par la cavalerie piémon-

taise, s’avança par la route et par la chaussée; et le gros de l'infanterie, bataiïllant sur les crêtes, tan-

tôt en üraiïllant, tantôt à la baïonnette, arriva sur

Montebello ; le siège ne fut pas loñg. Débusqués de chaque rue et de chaque maison, les Autrichiens se défendirent encore sur une hauteur dans le cimetière, où ne manquaient ni l'artillerie ni les meurtrières. Après six heures de combat, le général Forey restait vainqueur et le feld-maréchal Stadion abandonnait Casteggio.

Ce combat acheva de persuader à Giulay que l'empereur voulait menacer le Milanais par la rive droite du PÔ, en forçant le défilé de Stradella, qui mène à Plaisance. Le lendemain et le surlendemain en effet, toute la division Baraguey d'Hilliers se concentrait encore sur ce point. Giulay prenant done son quartier général à Garlasco, plus près de Pavie, évacua Verceil, et acheva de se concentrer entre Mortara, Pavie et Stradella. Mais au quartier français on avait adopté un autre plan.

Le 27 mai, tandis que les 1°’ et 2° corps, à Casteggio et à Voghera, faisaient mine de jeter des ponts sur le Pô et de tenter la route de Stradella, le 4° corps (Niel), devenant tête de colonne, se mit en route de nuit et se transporta, le long du Pô, de Valenza à Casale, puis de Casale, le long de la Sesia, le 28, sur Verceil. À sa suite, Le 3° corps (Can-

robert), puis Le 2° (Mac-Mahon), enfin le 1° (Bara-.

COMBAT DE CASTEGGIO. 237

guey d'Hilliers), laissant de fortes arrière-gardes, avec ordre de multiplier les feintes, se dérobèrent derrière un rideau de troupes,puis, se remplaçant l’un l'autre, opérèrent un mouvement tournant de droite à gauche autour de l’armée autrichienne. Le feldmaréchal Giulay commença à s'inquiéter. Le 99, il apprit que le général Garibaldi, avec ses chasseurs des Alpes, après avoir traversé ou tourné le lac Majeur, prenait Varèse et entin Côme, où on proelamait avec délire le roi Victor-Emmanuel.: Les Italiens étaient les premiers sur le sol lombard. Giulay ne pouvait définir encore clairement le sens du mouvement français, quand Victor-Emmanuel se porta, le 30, de Verceil sur la gauche de la Sesia, contre le village de Palestro, sur la route de Mortara. Situé sur une hauteur, au milieu d’un pays de rizières et de canaux, couvert de haies et de plantations et à peu de distance de la Sesia, Palestro avait été soigneusement fortifié. Le roi Victor-Emmanuel dirigea en personne les opérations ; le général Cialdini conduisit l'attaque à la tête de la 4° division et avec deux bataillons de bersaglieri. Les tranchées iranchies, les bersaglieri emportent le village à la baïonnette ; les 1" et 3° divisions passent la Sesia sur différents points et débordent bientôt la position prise. Le 31, en voyant le roi Victor-Emmanuel établi à Hate avec la plus grande partie de son corps d’armée et observant à la fois la route de Novare et celle de Mortara, Giulay crut qu'on voulait menacer la route de Pavie : il sé mit en devoir de

reprendre Palestro et de couper le corps de Victor- A

Emmanuel de l’armée française, qui continuait sa conversion. Dès le matin, les brigades Lilia et Jellachich s’avancèrent en trois colonnes précédées par des Tyroliens, soutenues par de l'artillerie. Le général Cialdini, sur les hauteurs en avant du village, résistait avec avantage quand le colonel Chabron,prètéavecle3°zouavesauroi Victor-Emmanuel, accourt ; avisant une batterie meurtrière, 1l traverse un canal profond de quatre pieds, tue les artilleurs sur leurs pièces et attaque les régiments autrichiens à la baïonnette. Il s’élançait avec une telle intrépidité que les zouaves se jetèrent à la tête de son cheval. Le roi Victor-Emmanuel arrive au même moment à la tête des bataillons sardes et culbute les fuyards dans un ruisseau profond où ils s’entassent sur le pont ou se jettent à la nage.

À la faveur de cet épisode glorieux pour les Piémontais, le mouvement de conversion réussit com plètement. Canrobert arrivait pendant le combat sur la Sesia. Le lendemain 1° juin, le général Niel, avec le 4° corps comme tête de colonne, entrait à Novare ; le 3° corps (Canrobert) achevait de passer en soutenant Victor-Emmanuel ; le 2° corps derrière lui se dérobait pour suivre le 4°; le 1° corps, pré: cédé de la garde, longeait déjà la Sesia. Le soir en fin, à cinq heures, l’empereur, transportant son quartier général d'Alexandrie à Novare, avait sous la main 400,000 hommes. Pour être maître de la

route de Milan, il fallait maintenant passer le Tess|

sin. Le plus tôt était le mieux.

Sur l’ordre de l'empereur, le 2 juin, de Novare,

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