ENTREVUE DE VILLAFRANCA

faire les premiers pas. La chaleur accablante, la fatigue des armées, réclamaient un repos. Le général Fleury porta les ouvertures impériales. Sur la réponse favorable de l’empereur d'Autriche, qui avait dans sa politique des raisons analogues d’en finir, l'armistice fut signé le 8 ; et, le10, les deux empereurs, comprenant que leur intérêt bien entendu était de faire la paix seuls, avant que les trois grandes puissances s’entendissent pour faire valoir leur médiation, eurent une entrevue à Villafranca.

En fait de renseignement officiel sur cette célèbre entrevue, on n’a que ce que le comte Walewski a bien voulu confier à lord Cowley, ambassadeur d’Angleterre. Les deux souverains se bornèrent, sans rien écrire, à un échange de paroles franches et loyales et ils s’entendirent promptement sur la cession de la Lombardie. Pour la Vénétie, l’empereur d'Autriche ne voulut rien céder de ce que ses armées occupaient encore. Il refusa également de détacher cette province de la couronne en faveur d’un archiduc. Comme souverain, il ne consentit à prendre aucun engagement écrit au sujet de l'administration inté-

rieure de laVénétie; il promit seulement dela rendre heureuse. L'empereur Napoléon proposa l’établissement d’une confédération italienne. François-Joseph consentit à en recommander l'adoption aux autres États italiens; il se montra disposé à y entrer avec la Vénétie, et à faire partie de la confédération italienne, comme le roi de Hollande faisait partie, pour le Luxembourg, de la confédération allemande. Mais il demanda, en outre, que le grand-duc de Toscane

et celui de Modène rentrassent dans leurs États, et il se déclara prêt à se joindre à l’empereur des Français pour appeler l'attention du pape sur la nécessité des réformes intérieures. L'empereur Napoléon ne s opposa point à la restauration des ducs, pourvu qu'elle füt libre. Enfin l’empereur d'Autriche ne parut point favorable à l’idée d'un congrès émise par Napoléon pour régler toute la question.

Le prince Jérôme-Napoléon fut chargé le lendemain de discuter avec l’empereur François-Joseph et d'arrêter la rédaction des termes des préliminaires. L'établissement d'une confédération et la situation qu'y prendrait la Vénétie ne pouvaient être que de la compétence des diplomates. La difficulté principale roula sur le sort des duchés. L'empereur d’Autriche tenait absolument à la restauration des sou-

verains. Le prince ne s'y opposa pas; mais il ne promit point pour la déterminer l’appui des armées.

françaises ; et il fit remarquer que l’empereur Napoléon, qui s’interdisait toute intervention, ne pourait admettre celle des armées autrichiennés. L’empereur François-Joseph parut croire qu'il n’y avait besoin ni de l’une ni de l’autre; pour le duché de Parme, possédé par un prince Bourbon, il l’abandonnait volontiers à la Sardaigne. On convint done

de mentionner simplement dans les préliminaires,

la rentrée des dues, sans s'expliquer sur les voies et moyens. Les préliminaires généraux furent déeidément rédigés dans les termes suivants et signés le 11 juillet : |

«Les deux souverains favoriseront la création |