DÉMISSION DE CAVOUR

vernements restés en dehors du mouvement ou rappelés dans leurs possessions comprendront la nécessité des réformes salutaires. L'Italie, désormais maîtresse de ses destinées, n'aura plus qu’à s’en prendre à elle-même si elle ne progresse pas réguhèrement dans l’ordre et la liberté.» C'était le commentaire public d’une parole énigmatique dite par l’empereur à Victor-Emmanuel IT en lui annonçant la remise de la Lombardie : « Nous allons voir maintenant ce que les Italiens sauront faire tout seuls. » | |

On comprend le sentiment de poignante douleur que les Italiens éprouvèrent au premier moment en lisant cette proclamation. Tout préoccupés d’euxmêmes, et ne songeant pas aux dispositions du reste de l'Europe, ils croyaient déjà Venise délivrée. Tous les peuples de la grande famille italienne, au nord et au centre au moins, à Turin, à Milan, Florence, Bologne, Venise, allaient se donner la main sur les ruines de la domination autrichienne. Et Venise restait aux mains de l'Autriche ; et Florence, Modène, Parme allaient revoir les ducs ses alliés ! Avec cette versatilité d'émotions toute méridionale qui les fait passer si rapidement de l’exaltation à l'abattement, ïils ne purent retenir d’abord des larmes et des cris de désespoir ; ils songèrent moins au bien qu'ils avaient conquis qu'aux rêves qu'ils avaient formés.

Victor-Emmanuel IT sentait plus vivement peutètre que tout autre les mécomptes de la patrie. Dans un premier moment de douleur, il s'était expliqué

assez vivement avec l’empereur. Il avait signé avec cette restriction singulière : «Pour ce qui me concerne» ; comme $ 1l laissait l’Etalie, libre de ses propres engagements. Mais son intimité avec l’empereur l'initiait aux sacrifices que demandaient les circonstances. « Nous ferons tous notre devoir, dit-:l, eomme j'ai la confiance que l'Italie aura toujours un ami dans Votre Majesté. » Il rappela le premier les Italiens à la juste appréciation des choses et des immenses progrès qu’ils avaient déjà faits. « Peuples de la Lombardie ! » dit-il aux nouveaux sujets qu'il était appelé à gouverner, « je reviens vous donner l'heureuse nouvelle que Dieu a exaucé mes vœux. Selon le désir par vous tant de fois exprimé, vous formerez dorénavant, avec nos anciens États, une seule et libre famille. »

L’habile et énergique homme d’État auquel l’Ita-. lie, avec la France, devait cet immense avantage, accourut de Turin au Mincio à la première nouvelle, espérant tout empêcher. Il trouva tout fait. «L'empereur, dit-il, m'a donnéles meilleures raisons contre la continuation de la guerre, mais pas une bonne pour laconclusion de la paix. » Décidé à n’avoir rien de commun avec cet acte, il donna sa démission. M. de Cavour avait conçu pour son pays et. pour son roi de plus grandes espérances, trop grandes peut-être pour que leur réalisation fût immédiatement possible. Dans son intérêt et dans celui de l'Italie, il se réservait avec une courageuse sagesse pour un moment où il pourrait en reprendre la poursuite. Le roi, tenu à d’autres devoirs, rem-