CONFÉRENCES DE ZURICH

obligés d'apporter dans cette situation, une grande délicatesse, parvinrent à tourner cette première difficulté. L’armistice conclu le 8 juillet expirait le 15 août. Dans une première séance commune, l'armistice fut prolongé jusqu'au terme des négocations. Seconde difficulté : les plénipotentiaires réunis avaient-ils à régler en détail les questions générales qui intéressaient la Péninsule tout entière, peuple et souverain, et en quelque sorte aussi l'équilibre européen? ou bien devaient-ils seulement s'occuper des questions qui touchaient directement les parties contractantes? Il paraissait assez difficile, d’une part, que trois puissances introduisissent séparément une confédération nouvelle dans le concert européen sans son concours, et de l’autre que des États italiens non représentés dans la conférence recussent toute faite de sa main une loi fédérative. Les plénipotentiaires en référèrent à leur gouvernement. L'idée d’un congrès revint sur le tapis et annula de fait, pendant quelque temps, les conférences de Zurich. L’empereur Napoléon n’était pas opposé à un congrès, mais il n'y avait pas grande confiance. L’Angleterre y poussait. Dans la crainte même que l’Autriche ne s’arrangeàt directement avec la France, lord John Russell avertissait le comte de Rechberg (16 août). que « si l'Autriche parvenait à faire entrer dans le traité des dispositions coercitives, il en pourrait résulter de graves complications ». Pour l'Autriche, au congrès, elle n’admettait pas l'existence d’un État italien sans son souverain légitime et soutenait

que «les restaurations devaient d’abord s'effectuer dans l'Italie centrale avant que la réunion européenne fütinvitée à s'occuper desaffairesitaliennes ».

En attendant, l'Italie marchait. Laissée libre, elle agissait par elle-même. « Aussi longtemps, » disait Ricasoli, « qu'on avait eul’espoif qu'après l'expulsion de l’Autriche, le royaume du nord se fortifierait de la Vénétie, l'autonomie de la Toscane avait ses défenseurs ; elle n’en a plus aujourd’hui. » Mais il fallait

surtout agir avec calme pour profiter de la neutra-

lité de la France et du bon vouloir moral de l’Angleterre ; l’exclusion dé la république et les constitutions étaient, selon Russell, le meilleur moyen d'éviter l'intervention. Les chefs des gouvernements provisoires du centre prirent donc des mesures pour assurer contre les troubles intérieurs et les menaces extérieures la libre manifestation des vœux du pays. Ricasoli, président du ministère de la Toscane, Farini, dictateur de Parme et de Modène, et Cipriani à Bologne, conclurent une ligue militaire défensive. Le héros de Varèse et de Côme, devenu tout à fait populaire, remit son grade de major général de l’armée sarde, et vint prendre, en donnant lui-même des gages de modération, le commandement des Toscans pour couvrir Parme et Modène. Mezzacapo, un des siens, à la tête des volontaires de la Romagne, garda les bords de la Cattolica sur la frontière romaine. Ce fut sous la surveillance de l’armée de la ligue, et en présence des agents français, qué les populations du centre émirent, un peu tumultueusement mais sans désordre, leurs vœux